La variable dépendante est celle qui, au sein d'un modèle économique ou statistique, s'explique par d'autres variables que nous appelons indépendantes.
La variable dépendante, en d'autres termes, est celle dont la variation de sa valeur est motivée par les fluctuations des variables indépendantes. En d'autres termes, la variable dépendante ou expliquée est autour de laquelle s'articule la recherche, cherchant à déterminer comment les variables dépendantes ou explicatives l'impactent.
Il est à noter que ladite variable peut s'expliquer, à la fois, par une ou plusieurs variables indépendantes, chacune avec un poids différent.
Pour donner un exemple, la valeur actuelle d'un investissement peut être une variable dépendante qui est déterminée à partir du flux de revenus futur, de l'investissement initial et du taux d'actualisation. Ces dernières seraient les variables indépendantes.
Caractéristiques des variables dépendantes
Parmi les caractéristiques présentées par les variables dépendantes, les suivantes ressortent :
- Elle correspond généralement à l'axe des ordonnées, c'est-à-dire à l'axe vertical ou axe Y. À son tour, la variable indépendante est placée sur l'axe des abscisses ou des X.
- La variable dépendante peut être mieux expliquée tant que davantage de variables indépendantes sont incluses dans le modèle.
- Le chercheur définit les variables indépendantes qui déterminent la variable dépendante sur la base d'un cadre théorique. C'est-à-dire qu'elle ne peut déterminer, sans aucun fondement, que le nombre de crayons sur le marché influence le prix du thé.
- Il faut garder à l'esprit qu'une variable n'est pas dépendante en soi, mais dépendra du contexte de la recherche. Par exemple, le prix des pommes serait une telle variable, tant que vous étudiez le marché des pommes. Cependant, ce sera la variable indépendante si l'on veut trouver le coût du panier de base pour un consommateur.
Exemples de variables dépendantes
Voici quelques exemples de variables dépendantes :
- Supposons que j'étudie le niveau de pollution d'une ville, mesuré en émissions de dioxyde de carbone. Ainsi, ce serait la variable dépendante, tandis que les variables indépendantes seraient le nombre de voitures dans la ville, le coût des transports en commun, l'état des autoroutes, l'existence ou non de feux de circulation intelligents, entre autres. Toutes ces dernières seraient les variables indépendantes.
- Un autre exemple de variable dépendante pourrait être celui du prix international du café. Ceci est influencé par la quantité récoltée, la demande des consommateurs, l'existence ou non de parasites, entre autres facteurs qui constituent les variables indépendantes.
