La biomasse est cette matière organique, d'origine végétale ou animale, qui peut être utilisée comme source d'énergie.
La biomasse est l'un des types d'énergie renouvelable, car il est possible que sa source puisse être reconstituée ou régénérée, naturellement ou artificiellement.
Prenez, par exemple, les cultures de maïs pour la production d'éthanol. Ces plantations peuvent être réutilisées lors d'une prochaine récolte.
Un autre point à garder à l'esprit est que lorsque nous parlons de matière organique, cela ne signifie pas qu'il s'agit exclusivement de matière vivante. Par exemple, les coques de certains fruits, qui peuvent être utilisées pour produire du carburant, ne sont pas des organismes vivants, mais elles sont organiques.
Il est à noter que l'utilisation de la biomasse ne garantit pas un impact nul sur l'environnement, car cela dépendra de la méthode utilisée pour son traitement et sa transformation ultérieure en énergie.
La biomasse peut être utilisée pour produire de l'énergie thermique, du biogaz (pour produire de l'électricité ou de la chaleur) ou des biocarburants. Parmi ces derniers, qui peuvent être utilisés pour faire fonctionner des moyens de transport, nous avons le bioéthanol (qui remplace l'essence) et le biodiesel (qui remplace le diesel).
Types de biomasse
Les types de biomasse sont essentiellement au nombre de trois :
- Naturel: C'est celle qui se produit sans l'intervention de l'être humain. Un exemple est le bois qui peut être obtenu à partir des branches qui tombent des arbres d'une forêt.
- Résiduel: C'est celui qui provient des déchets générés par les processus d'une activité ou d'une industrie. Ils peuvent, à leur tour, être sous-classés en deux types :
- Sec: Cosses de café, sciure de bois (poussière de bois), restes de tiges et de feuilles, etc.
- Humide: Rejets biodégradables formés par les eaux usées industrielles ou urbaines, les déjections animales, etc.
- Cultures énergétique: Ce sont des cultures exclusivement destinées à la production de biocarburant. Par exemple, les céréales (comme le blé ou le maïs) ou les betteraves sont utilisées pour la production de bioéthanol, ainsi que les graines oléagineuses (comme le palmier à huile) pour la production de biodiesel.
Méthodes de conversion de la biomasse en énergie
Les méthodes pour transformer la biomasse en énergie sont les suivantes :
- Méthodes thermochimiques : Ce sont des techniques qui utilisent la chaleur pour convertir la biomasse en énergie. Les éléments suivants se démarquent :
- La combustion: Désigne la combustion de la biomasse à haute température.
- Pyrolyse: Décomposition chimique de la biomasse en l'absence d'oxygène.
- Gazéification: Lorsque la biomasse est transformée en gaz combustible. Ceci, au moyen d'un agent gazéifiant qui peut être de l'air, de la vapeur d'eau, de l'oxygène ou un mélange de ceux-ci.
- La combustion: Il consiste à accompagner la combustion du charbon avec de la biomasse, de sorte que moins de ce dernier élément soit requis. De cette façon, il cherche à réduire la pollution.
- Méthodes biochimiques : Les méthodes biochimiques sont celles qui profitent de l'action des micro-organismes qui transforment la biomasse. Les éléments suivants se démarquent :
- Fermentation alcoolique: C'est un processus réalisé par les levures et les bactéries en l'absence d'oxygène. C'est une technique utilisée, par exemple, dans la production de boissons alcoolisées.
- Fermentation méthane: C'est la décomposition de la matière organique pour la production de biogaz.