S'il est un conflit dont l'économie s'avère être la clé de son issue, c'est bien la Première Guerre mondiale (1914-1918). Lorsque nous entendons parler de la grande guerre, notre esprit évoque des scènes de tranchées et de barbelés. Cependant, à l'arrière, des batailles décisives ont également été livrées. Le développement industriel, la capacité de s'approvisionner en ressources, une bonne planification économique et la possibilité de disposer d'une main-d'œuvre puissante sont des aspects qui font pencher la balance en faveur des Alliés.
Quant aux principaux prétendants, il suffit de dire que l'Empire allemand, l'Empire austro-hongrois et l'Empire ottoman se sont tous battus contre la France, la Grande-Bretagne, la Russie et les États-Unis, qui sont entrés en guerre en 1917.
Beaucoup s'attendaient à ce que le déclenchement du conflit en 1914 provoque un terrible effondrement financier, mais une telle catastrophe ne s'est pas produite. Les primes d'assurance se sont finalement stabilisées, les États ont pu se financer par des prêts, le papier-monnaie a remplacé l'or et, curieusement, le manque de main-d'œuvre a entraîné une augmentation des salaires. Pour sa part, le monde des affaires bénéficiait de contrats juteux avec les gouvernements. La vérité est que le début de la guerre a profité à de nombreux secteurs économiquement. Cependant, dès 1915, les campagnes de blocus entre les différents États ont commencé à faire une brèche dans la population.
Cette guerre l'a fait mener sur tous les fronts, de sorte que le commerce international a subi un fort recul, les matières premières ont commencé à se raréfier et les grands besoins de nourriture, de transport et de carburant des armées monstrueuses ont entraîné l'imposition de mesures telles que le rationnement. . Les prix ont grimpé en flèche, et par conséquent l'inflation a augmenté.
Des nations importantes avec des systèmes de marché libre comme la France ou la Grande-Bretagne ont été forcées de voir leurs gouvernements prendre le contrôle de l'économie. Le meilleur exemple en est l'Allemagne, puisque l'État intervenait en régulant les prix et les marchés, tout en étant chargé de diriger la production nationale.
Le développement industriel était un élément fondamental du concours, comme dans le cas de l'industrie chimique allemande, qui a développé des substituts aux matières premières les plus importantes. Ces substituts aux matières premières comprenaient : la pâte de bois pour les tissus, le caoutchouc synthétique et les nitrates pour les engrais.
En Grande-Bretagne, la mobilisation de millions d'hommes, a fait que les emplois qu'ils ont quittés, ont été occupés par des femmes. En fin de compte, il y a eu une incorporation importante des femmes dans le monde du travail, ce qui a été décisif dans la production nationale et dans l'effort de guerre britannique.
De son côté, la France, bien qu'ayant perdu environ 40 % de ses gisements de charbon et environ 90 % de ses gisements de fer à cause du terrain qu'elles avaient perdu au profit des troupes allemandes, a réussi à poursuivre le combat. Les Gaulois, malgré les gisements perdus, étaient une grande puissance agricole, ce qui leur procurait d'importantes réserves alimentaires.
La Russie, pays aux fortes inégalités sociales, connaît de grandes difficultés économiques, et ses exportations, principalement de blé, à travers le sud de la Russie, sont paralysées du fait qu'un de ses grands ennemis, l'Empire ottoman, contrôle le détroit des Dardanelles. et empêchait la sortie vers la mer. Les importantes différences sociales en Russie et la brèche que la guerre a causée sur l'économie et la société, ont provoqué une révolution en 1917 et le pays s'est retiré du conflit avec la signature d'un armistice.
Les États-Unis, qui sont restés neutres jusqu'en 1917, sont sortis économiquement plus forts de la guerre. Leurs exportations alimentaires ont doublé tout au long de la guerre et leurs prêts ont contribué au financement des alliés. Dès 1917, avec leur entrée dans le conflit, les Américains ont un impact décisif sur la Première Guerre mondiale.
La guerre a également affecté les économies des pays neutres, qui ont commencé à approvisionner les grandes puissances mondiales. La guerre a obligé les nations les plus puissantes, qui avaient monopolisé les marchés internationaux, à avoir besoin des ressources et des matières premières d'autres États plus petits. En ce sens, il convient de noter le cas de l'Espagne, qui n'a pas participé au conflit. Cependant, il a été favorisé, car ses exportations ont augmenté et son développement industriel s'est également amélioré.