Externalité - Qu'est-ce que c'est, définition et concept

Une externalité est une situation dans laquelle les coûts ou les bénéfices de la production ou de la consommation d'un bien ou d'un service ne sont pas reflétés dans son prix de marché.

Vues sous un autre angle, les externalités sont des effets secondaires (bons ou mauvais) qui se produisent lorsqu'une personne ou une entreprise exerce une activité et n'en assume pas tous les coûts, ni tous les bénéfices qu'elle pourrait apporter.

Types d'externalités

De cette façon, on peut distinguer :

• Externalité négative : Il survient lorsque tous les coûts d'un effet négatif ne sont pas assumés. On parle d'externalités négatives lorsque, par exemple, une entreprise pollue son environnement ou lorsqu'une personne jette des ordures dans la rue. Dans ces deux cas, un coût social est généré, puisque c'est l'ensemble de la société qui subit également les conséquences de leurs actes. Et le prix du marché n'inclut pas ce coût.
• Externalité positive : Il résulte d'un effet positif qui n'est pas rapporté comme un avantage. Un exemple d'externalité positive que l'on peut citer est la recherche scientifique, dont la société en général bénéficie. Un autre exemple serait l'utilisation des énergies renouvelables, dont la société bénéficie car la personne ou l'entreprise qui les utilise n'est pas polluante. Dans ces cas, les prix du marché ne reflètent pas les avantages réels.

Quelle est la solution aux externalités ?

Les externalités sont l'une des défaillances du marché, et c'est donc l'une des raisons pour lesquelles l'action de l'État dans l'activité économique d'un pays est justifiée.

Pour faire face aux externalités négatives, l'État peut imposer des taxes sur les activités qui affectent négativement la société ou fixer des limites quantitatives pour les restreindre. La proposition du président de la République il y a quelques années de faire payer une taxe aux pays qui émettent le plus de CO2 est par exemple une manière de leur faire payer l'externalité négative d'accroître la dégradation de l'environnement dans le monde.

Concernant les externalités positives, l'État peut intervenir pour favoriser ces activités à travers, par exemple, des subventions ou des aides.