L'utilité marginale décroissante fait référence au fait que l'avantage que nous obtenons pour une unité supplémentaire d'un bien ou d'un service a tendance à diminuer. Celle-ci, selon la quantité consommée de la marchandise est plus grande.
L'utilité marginale est l'avantage qui est ajouté ou ajouté lorsque nous consommons une unité supplémentaire d'un bien ou d'un service. Cela diminue car, à mesure que plus d'unités sont consommées, la satisfaction procurée par une unité de plus est de plus en plus petite.
Le fait que l'utilité diminue lorsque la consommation d'un bien ou d'un service augmente a été reconnu par divers économistes qui ont formulé une loi d'application générale pour l'étude du comportement des consommateurs : la loi de l'utilité marginale décroissante.
Revenu marginalExemple d'utilité marginale décroissante
Nous pouvons vérifier l'existence d'une utilité marginale décroissante dans nos activités quotidiennes. Supposons que nous allions courir et que nous ayons très soif. Nous n'avons nulle part où acheter de l'eau, jusqu'à ce que nous trouvions un petit magasin.
La première gorgée d'eau que nous prendrons sera très utile, elle nous donne une grande satisfaction, puisque nous avons soif.
Quand on a la moitié de la bouteille, chaque gorgée supplémentaire est utile, mais bien moins que la première. Une fois la bouteille terminée, on peut avoir envie d'en acheter une autre, mais l'utilité qu'on en aura sera bien moindre, il peut même arriver un moment où on n'a plus envie de boire plus et une gorgée supplémentaire semble agaçante (on est déjà rassasié de l'eau).
Dans cet exemple, on voit bien que l'utilité marginale est décroissante par rapport au nombre d'unités consommées.
L'utilité marginale décroissante peut également être facilement observée dans d'autres exemples tels que : la consommation de pain, de lait, de vêtements, etc.
Utilité marginale et utilité totale décroissantes
Puisque l'utilité marginale diminue, l'utilité totale augmente, mais à des taux de plus en plus faibles (même nuls ou négatifs, là où l'utilité totale stagnerait ou commencerait à décliner).
Voici un graphique qui illustre cette relation :
Comme on peut le voir, à mesure que la quantité consommée augmente, l'utilité marginale (en rouge) diminue, tandis que l'utilité totale augmente jusqu'au point où l'utilité marginale devient nulle (également appelée point de saturation). Après ce point, l'utilité marginale est négative et donc l'utilité totale commence à décliner.
