La signalisation sont les activités ou les investissements que les individus doivent effectuer afin d'informer qu'ils ont certains attributs ou de convaincre les autres d'une information ou d'un fait particulier.
Dans le domaine de l'économie, la signalétique apparaît sur des marchés où l'information est asymétrique. Dans ces cas, une partie bien informée est obligée de prendre des mesures ou d'engager des frais qui lui permettent de se distinguer des autres et de marquer ses attributs.
Exemple de signalisation
L'un des exemples les plus courants de signalisation se produit sur le marché du travail. Les employeurs ne sont pas pleinement informés des qualités de leurs travailleurs (intelligence, productivité, effort, etc.), mais les travailleurs potentiels sont bien conscients de leurs capacités et de leurs limites. De cette façon, il y a une information asymétrique.
Face au risque de recruter des travailleurs improductifs et, en l'absence de plus d'informations, les entreprises offriront des salaires qui seront inférieurs à ceux que devraient percevoir les travailleurs les plus productifs. C'est clairement gênant pour un tel groupe.
Afin de se distinguer et de signaler leur plus grande valeur, les travailleurs les plus productifs devront rechercher une activité qui informe l'entreprise de leurs plus grands attributs. L'une des activités qu'ils peuvent faire est d'investir dans l'éducation (cours, cours de troisième cycle, etc.).
Cependant, ce signal n'aura de valeur que s'il distingue efficacement les plus qualifiés des moins qualifiés. Cela se produit lorsqu'il est très coûteux pour les travailleurs à faible productivité d'acquérir les mêmes études que les plus productives. En théorie, compte tenu de la plus grande compétence ou intelligence de ces derniers, ils font face à un coût moindre et peuvent obtenir plus de diplômes avec moins d'efforts.
De cette façon, l'éducation est une forme de signalisation et n'influence pas nécessairement la productivité du travailleur dans l'entreprise.