Le fédéralisme et le centralisme sont deux termes opposés du point de vue conceptuel, tous deux faisant référence à des modèles d'organisation différents de la part des États.
Fédéralisme et centralisme sont donc aux antipodes des manières d'appréhender le fonctionnement politique, social et économique d'un territoire donné. L'adoption d'une structure fédérale ou centralisée répond à de multiples facteurs culturels, historiques ou géographiques des pays du monde entier.
En premier lieu, le fédéralisme privilégie la coexistence et la coordination administrative entre différents territoires de différentes cultures dépendant d'un pouvoir central. Celui-ci sera plus tard chargé de dériver dans une certaine mesure des pouvoirs et des compétences différents.
Alternativement, le centralisme ou la centralisation supposent un modèle contraire et basé sur le rassemblement ou la concentration des pouvoirs d'un État et la prise de décision correspondante dans un noyau décisionnel central.
Éléments de différence entre fédéralisme et centralisme
Au-delà du concept indiqué initialement, des traits distinctifs entre les deux formes d'organisation sont à souligner :
- Répartition des pouvoirs de l'Etat : Structure administrative et institutionnelle centralisée dans une Administration centrale devant divers gouvernements territoriaux avec souveraineté indépendante dans un large éventail de compétences.
- Attention à la diversité : Les Länder font preuve d'une plus grande attention aux différences de type géographique, culturel ou économique. En revanche, un État centralisé procède de manière uniforme et égale dans la prise de décision.
- Point de vue législatif : Un modèle propose l'existence d'un système juridique unique à appliquer à tous les territoires, tandis que l'autre répartit et applique individuellement un cadre juridique à chaque point.
Coexistence entre fédéralisme et centralisme aujourd'hui
A l'heure actuelle, et surtout dans le cadre occidental, l'adoption de modèles mixtes entre les deux modalités est plus courante.
Un exemple clair est celui de l'Espagne, qui est constituée comme un État avec des compétences nationales et territoriales à la fois sous la forme de communautés autonomes.
L'Allemagne ou les États-Unis se comportent de manière similaire en alternant politiques et institutions fédérales avec la pertinence d'un gouvernement central qui prend finalement le relais.