L'élection publique est une théorie qui tente d'expliquer comment les autorités prennent des décisions politiques à la recherche de leur avantage personnel. Ceci, au lieu d'optimiser le bien-être commun.
Cela signifie que les dirigeants agissent en fonction de l'intérêt individuel. Ceci, au lieu de maximiser le bénéfice de son représenté.
La théorie des choix publics nous permet de mieux comprendre comment les décisions de politique publique sont façonnées. De cette façon, les agents peuvent développer des prédictions plus précises.
Origine de la théorie des choix publics
La théorie du choix public a été initialement développée par James M. Buchanan. Son objectif était de réfuter l'hypothèse selon laquelle les politiciens agissent au profit de leurs électeurs. Ainsi, il a analysé les variables ou les incitations qui influencent les décisions des autorités.
Notamment, Buchanan a remporté le prix Nobel d'économie 1986 pour ses contributions à la théorie des choix publics.
Caractéristiques de la théorie des choix publics
Parmi les caractéristiques de l'élection publique figurent :
- Une partie de l'individualisme méthodologique, c'est-à-dire que l'individu devient l'unité d'analyse pertinente.
- Il est également connu sous le nom de « politique sans roman d'amour ».
- Elle est liée, dans le cadre des politiques publiques, à la théorie du choix social. Il s'agit d'une approximation mathématique qui tente d'expliquer comment l'intérêt individuel affecte la décision de l'électeur. Cette étude a été développée par l'économiste Kenneth J. Arrow.
- Buchanan a observé que les conséquences des politiques publiques doivent être supportées par tous les citoyens, et pas seulement par les autorités.
- À ce qui a été dit au point précédent, s'ajoute que les fonds publics appartiennent à tous les contribuables. Par conséquent, selon Buchanan, les citoyens devraient avoir accès à des mécanismes juridiques leur permettant de surveiller les décisions de leurs dirigeants.
Contraste avec le choix privé
La théorie du choix public nous permet d'observer en quoi elle diffère du choix privé. Dans ce dernier cas, la décision n'affecte que l'individu ou l'entité qui la prend. Par exemple, imaginons qu'une personne achète une voiture. Cette décision est volontaire et le vendeur doit accepter les conditions de la transaction.
Cependant, dans les décisions de politique publique, tous les contribuables en supportent les coûts. Par exemple, supposons que le gouvernement annonce la construction d'une nouvelle autoroute. Ensuite, il lance un appel d'offres et remet la concession à une entreprise qui, pour financer une partie des travaux, impose la perception d'un péage.
Dans l'exemple précédent, on peut voir comment une décision de politique publique, qui a sûrement eu l'adhésion d'une partie de la population, a touché, en général, tous les citoyens qui circulent sur la route à renouveler.