A 72 ans, l'Américain Richard H. Thaler a reçu le prix Nobel d'économie. La raison d'une telle distinction est sa contribution à l'économie comportementale. En d'autres termes, Thaler a inclus la psychologie dans l'étude de l'économie.
L'économiste américain Richard H. Thaler est né dans le New Jersey en 1945. Il développe actuellement son activité professionnelle en tant qu'enseignant à l'Université de Chicago. Ses travaux mettent en lumière ses recherches sur le manque de maîtrise de soi des citoyens dans leurs décisions individuelles ou l'étude des préférences sociales. Pour cela, Thaler recevra un prix Nobel d'économie doté d'une dotation de 1,1 million de dollars.
Contre les conceptions traditionnelles de l'économie, dans lesquelles on suppose que les gens peuvent accéder librement à l'information et l'utiliser pour prendre des décisions qui leur permettent un gain personnel, Thaler introduit de nouvelles variantes de la psychologie humaine. Et c'est que les décisions économiques sont influencées par des aspects tels que la rationalité limitée, la perception de la justice ou le manque de maîtrise de soi individuel.
Les théories de Thaler
Ses travaux ont été déterminants pour lier économie et psychologie. C'est là qu'intervient la soi-disant « économie comportementale ». Parmi les aspects les plus notables du travail en tant qu'économiste, nous trouvons la théorie de la comptabilité mentale. Conformément à cette théorie, Thaler soutient que les individus prennent des décisions individuelles (créent des comptes séparés), en tenant compte de la manière dont ces déterminations affecteront globalement. Une autre particularité de la théorie de la comptabilité mentale est ce que l'on appelle « l'effet de dotation », c'est-à-dire qu'il y a plus de peur de perdre un actif lorsqu'il est détenu que lorsque l'individu ne l'a pas.
Un deuxième concept clé dans les théories de Thaler est celui des préférences sociales. Thaler défend que les gens prennent des décisions économiques en pensant non seulement à ce qui peut être juste pour eux, mais pour les autres. Selon les propres mots de Thaler, les individus « sont prêts à s'abstenir de tout gain matériel afin de maintenir ce qu'ils perçoivent comme une répartition équitable. Ils sont prêts à supporter un coût personnel s'ils punissent ainsi les autres qui violent les règles fondamentales de ce qui est juste. » On voit ainsi comment Thaler prend en compte la perception de la justice dans les décisions économiques des gens.
L'économie n'est pas que des chiffres et des chiffres, car Thaler nous montre que les sentiments et les émotions entrent en jeu. L'individu peut réagir de manière positive, en recherchant la coopération et le bien-être commun, mais des facteurs négatifs, tels que l'envie ou l'égoïsme, peuvent également entrer en jeu.
Certains scénarios proposés par Thaler sont que les consommateurs ne tolèrent pas des augmentations de prix excessives dans des situations de forte demande. Un exemple sur lequel Thaler s'appuie est que les consommateurs ne considéreront pas qu'il est juste qu'un vendeur de parapluies augmente considérablement les prix un jour de pluie. D'un autre côté, les travailleurs ne considéreront pas non plus une baisse de leur salaire comme juste, ils seront donc directement opposés à ces mesures. Mais les travailleurs accepteront des augmentations de salaire inférieures à l'augmentation de l'inflation, même si cela signifie une perte de leur pouvoir d'achat.
Le manque de maîtrise de soi est l'un des facteurs les plus importants dans la recherche de Thaler. Ainsi, Thaler pose le dilemme qui se pose à chacun entre penser son bien-être financier à long terme ou sa satisfaction plus immédiate à court terme. En fait, une bonne planification à long terme contribuera adéquatement aux économies. En plaisantant à ce stade, Thaler a déclaré après avoir reçu le prix Nobel d'économie qu'il dépenserait la dotation du prix "de manière aussi irrationnelle que possible".
