Depuis 2010, la Chine détient des montants supérieurs à mille milliards de dollars de dette nord-américaine. Cependant, ces derniers mois, le Japon et la Chine ont cédé les bons du Trésor américain. Beaucoup se demandent ce qui se cache derrière ces mouvements.
La Chine n'est plus en tête de la liste des créanciers étrangers des États-Unis. Le Japon, avec un total de 1,13 billion de dollars de dette américaine, s'est hissé au sommet de ce classement, tandis que la Chine, avec environ 1,12 billion de dollars, vient occuper la deuxième position.
La Chine a réduit sa dépendance à l'égard de l'obligation américaine d'un total de 41,3 milliards de dollars, tandis que le Japon l'a fait d'un montant bien moindre : 4,5 milliards de dollars. Cependant, l'origine du fort investissement de la Chine dans les obligations américaines était due au fait qu'elles cherchaient à arrêter le renforcement du yuan. Ainsi, la Chine a réussi à améliorer considérablement ses exportations. En d'autres termes, posséder de la dette américaine rendait les exportations chinoises moins chères que celles de ses concurrents nord-américains.
Cependant, le ralentissement de la croissance économique en Chine et les importantes sorties d'argent du pays ont conduit à la vente de la dette américaine. D'autre part, l'arrivée de Donald Trump à la présidence des États-Unis et sa politique commerciale agressive envers la Chine ont poussé les Chinois à commencer à se départir des obligations nord-américaines. Rappelons que le président Trump a menacé d'imposer un droit de douane pouvant aller jusqu'à 45% sur les produits chinois. Si les deux géants de l'économie mondiale décident d'entrer dans une guerre commerciale, la Chine pourrait commencer à vendre de la dette américaine en grande quantité et de manière accélérée pour faire baisser le dollar.
Les conséquences d'une confrontation économique entre les États-Unis et la Chine seraient désastreuses, au point qu'elles pourraient provoquer un effondrement du dollar et faire des ravages sur les marchés internationaux pires que ceux subis en 2008.
Il y a des analystes qui pensent que la Chine ne cherche pas à provoquer une chute brutale du dollar, ni ne chercherait à réclamer toute la dette en même temps. La stratégie consisterait à vendre lentement la dette nord-américaine, même si cela ferait baisser la valeur du dollar et donc les exportations chinoises en souffriraient. Cette vente de dette américaine ne pourra se faire que si la Chine parvient à étendre ses exportations vers d'autres pays asiatiques tout en améliorant sa demande intérieure.
Une autre raison de la vente de la dette américaine est la chute brutale du yuan chinois en 2015 et 2016. En vendant des obligations américaines, Pékin entend acheter du yuan pour obtenir une monnaie plus forte.
La Chine et les États-Unis, les deux plus grandes économies du monde, sont à un carrefour vital pour le monde. L'avenir de l'économie mondiale dépend des décisions que Trump décide de prendre concernant sa politique commerciale avec la Chine et des mesures que Pékin prend sur la dette américaine.