Le relativisme culturel est un courant qui affirme que l'étude des autres cultures doit se faire de manière empathique. Autrement dit, chaque culture a ses particularités, aucune n'est supérieure à une autre.
Le relativisme culturel consiste à étudier le reste des cultures, en abandonnant la vision que la nôtre nous imprime. Jusqu'à pratiquement le 20ème siècle, toutes les études et analyses d'autres cultures, notamment occidentales, avaient été réalisées en pensant que la nôtre est la meilleure, la plus développée et la plus désirable. Cela a fait que bon nombre des analyses et des conclusions obtenues grâce à ces enquêtes nous ont semblé étranges et même indésirables. Penser ainsi que seule la manière dont notre culture aborde ces questions est la seule correcte.
Le relativisme culturel s'oppose à ce point de vue dans les enquêtes et les évaluations culturelles.
De ce point de vue, on pense seulement que ces pratiques sont différentes, mais ni pires ni meilleures. Chose évidente, puisque chaque culture s'est développée au fil des siècles, influencée par de nombreux facteurs tels que le climat, le terroir, ou les avancées techniques et technologiques. Ainsi, dans un monde sans mondialisation, comme cela s'est produit jusqu'à récemment, il est normal qu'en raison des différences entre les facteurs ci-dessus, les sociétés se soient développées de manière très asymétrique. Même ayant une éthique et une morale complètement différentes, un rôle dans lequel la religion a été déterminante.
Le relativisme culturel en sciences sociales
La perspective avec laquelle ce concept doit être compris est du point de vue méthodologique. Comprenez qu'il ne s'agit pas d'accepter et d'adopter d'autres pratiques culturelles, en effet, de nombreuses particularités sont rejetables et répréhensibles, comme le sacrifice humain ou la lapidation. Il s'agit plutôt de comprendre le contexte et de l'analyser, de comprendre que les analyses doivent être faites d'un point de vue le plus objectif possible, en abandonnant la supériorité culturelle, aussi appelée ethnocentrisme.
Comme nous l'avons dit, il existe de nombreuses pratiques qui nous semblent discutables, mais qui dans le temps et la culture qu'elles ont développées ont leur explication et leur sens. Un exemple peut être l'esclavage dans la démocratie grecque; l'inceste dans les cultures anciennes; ou des sacrifices humains chez les Aztèques, les Mayas et les Incas.
Relativisme, universalisme culturel et ethnocentrisme
Il convient de souligner les différences essentielles entre ces trois concepts, car ils peuvent nous confondre.
Premièrement, le relativisme et l'universalisme culturel sont des termes similaires, mais assez différents. La première fait référence à ce qui a été expliqué tout au long du texte, qu'aucune culture n'est supérieure à une autre, elles sont simplement différentes, et c'est quelque chose qui doit être pris en compte lors de l'étude d'autres sociétés. D'autre part, l'universalisme affirme que toutes les cultures ont de nombreux éléments en commun, il y a des valeurs inhérentes à l'être humain. Mais le degré de développement de chacun est ce qui a marqué les différences entre les différentes cultures.
D'autre part, l'ethnocentrisme est présenté comme un antonyme du relativisme culturel. Il suppose la vision que sa propre culture est supérieure aux autres, générant un mépris palpable pour eux. Et, par conséquent, une option souhaitable peut être l'invasion, l'expansion et l'imposition de notre culture sur le reste. Cela a été une pratique constante dans le monde occidental (Europe et Amérique du Nord).
Exemples de relativisme culturel
Pour comprendre graphiquement ce qu'implique ce concept, nous allons mettre plusieurs exemples qui peuvent heurter nos pratiques habituelles :
- La polygamie: Dans plusieurs sociétés, comme musulmane, il est légal d'avoir deux femmes ou plus
- Vêtements: Il est courant que les membres de la tribu portent des vêtements légers, couvrant dans certains cas uniquement les organes génitaux.
- Médicament: D'autres cultures ont tendance à accorder une grande confiance aux pratiques médicinales traditionnelles ou chamaniques. Au détriment de la médecine scientifique.
- Japon: Au Japon et en Asie en général, ils ont des comportements très différents des nôtres : dormir sur un futon par terre, marcher pieds nus dans la maison ou dormir dans des lieux publics.
Le relativisme culturel exige de comprendre que ces pratiques ne sont pas mauvaises ou pires, mais différentes.