L'énergie solaire est celle qui tire parti du rayonnement solaire comme source. Ceci, grâce à des cellules photoélectriques (qui composent les panneaux solaires), des héliostats ou des capteurs solaires.
En d'autres termes, l'énergie solaire est l'un des types de sources d'énergie renouvelables. Il utilise la lumière et la chaleur du soleil pour générer de l'énergie thermique ou électrique.
Ce type d'énergie a une source naturelle inépuisable. Cependant, il a aussi ses inconvénients, comme nous le verrons plus tard.
Types d'énergie solaire
L'énergie solaire peut être classée en trois types principaux :
- Thermique: Il utilise la lumière du soleil pour produire de la chaleur à travers des capteurs solaires ou des collecteurs. De cette façon, vous pouvez chauffer de l'eau, cuire des aliments, faire fonctionner le chauffage, etc. Elle peut se développer à différentes échelles, si bien qu'on peut distinguer :
- Collecteurs basse température: Ils sont à usage domestique. Ils permettent de fournir de la chaleur à des températures inférieures à 65°C au moyen d'absorbeurs métalliques ou non métalliques. Le rayonnement solaire capté dans le capteur permet la génération de chaleur qui est ensuite transférée à travers des tubes métalliques. Son utilisation est principalement destinée au chauffage et au chauffage de l'eau dans les maisons.
- Collecteurs moyenne température: Ce sont des outils qui permettent de délivrer de la chaleur à des températures comprises entre 100 et 300 ºC.
- Collecteurs haute température: Ils permettent de fournir de la chaleur à des températures supérieures à 500ºC. Ils servent notamment à transformer ce type d'énergie en énergie électrique. Ceci, grâce à l'installation de centrales solaires thermiques sur de vastes étendues de terrain.
- Photovoltaïque : C'est celui qui produit de l'énergie solaire en installant des panneaux ou panneaux solaires. Ces appareils ont des cellules en silicium qui transforment la lumière et la chaleur du soleil en électricité. Comme l'énergie thermique, elle peut être appliquée à petite ou à grande échelle.
- Passif: C'est celui qui permet l'utilisation de l'énergie solaire sans avoir besoin d'aucun appareil, comme des capteurs ou des panneaux solaires. Par exemple, un bâtiment peut être conçu ou construit avec certains matériaux, et aussi avec une certaine orientation, de sorte qu'il puisse capter l'énergie solaire pendant les heures de clarté. Cela implique la mise en place d'une architecture bioclimatique.
Avantages et inconvénients de l'énergie solaire
Les principaux avantages de l'énergie solaire sont :
- Il possède une source d'énergie inépuisable et naturelle qui est le soleil.
- L'impact sur l'environnement est minime, comparé même à d'autres énergies renouvelables comme l'éolien (où l'impact des éoliennes sur les oiseaux est remis en cause) ou l'hydroélectricité (où il y a un impact sur l'écosystème aquatique).
- Il peut être adapté aux environnements domestiques, avec l'installation de panneaux solaires qui fournissent de l'énergie aux maisons.
En revanche, les inconvénients de ce type d'énergie sont :
- Un apport permanent de lumière solaire est nécessaire à son fonctionnement. Cependant, toutes les régions de la planète ne peuvent pas capter le rayonnement solaire de la même manière.
- Dans la lignée du point précédent, comme toutes les énergies renouvelables, l'énergie solaire dépend du facteur climatique et ne garantit pas un approvisionnement permanent. Pour l'analyser autrement, il serait problématique pour une communauté de dépendre uniquement de la lumière du soleil, puisqu'elle n'a pas un flux régulier. Face à cet inconvénient, la technologie a progressé et il est possible de stocker l'énergie du soleil, mais uniquement grâce à des systèmes d'énergie solaire thermique. Cependant, l'énergie solaire photovoltaïque ne peut pas être stockée.