Le rationalisme est un courant philosophique qui défend que la connaissance s'obtient par la raison, et non, comme le défend l'empirisme, par l'expérience.
Le rationalisme s'est développé au cours des XVIIe et XVIIIe siècles, et son auteur le plus éminent était René Descartes. Bien qu'il ait également été largement développé par des auteurs tels que Spinoza et Pascal.
Ce courant s'oppose à l'empirisme, puisque ce dernier peut nous conduire à la tromperie et à la confusion de nos sens. Au lieu de cela, le rationalisme, et selon ses auteurs, est la doctrine valide pour atteindre la vraie connaissance.
Descartes, dans son ouvrage Le discours de la méthode, propose une procédure permettant d'obtenir une véritable connaissance. Pour ce faire, il propose d'y parvenir par le doute, en appelant cette méthode la « méthode cartésienne »; s'inspirant des mathématiques et de la géométrie pour son développement. Lorsque l'auteur l'a développée, son ambition était d'établir une méthode globale, c'est-à-dire applicable à toutes les sciences. Celui-ci se compose de quatre règles, qui doivent continuer à respecter l'ordre indiqué. Ainsi, ces règles sont : la preuve, l'analyse, la synthèse et la vérification.
En bref, le rationalisme propose que la raison soit la valeur la plus élevée dans la recherche de la connaissance. Et pour échapper aux pièges sensoriels, les mathématiques deviennent la discipline primordiale dans cette recherche, puisque, en n'échouant pas, les connaissances analysées sont exactes.
Quand surgit le rationalisme ?
Le rationalisme, tel que nous l'avons défini au début, s'est développé au cours des XVIIe et XVIIIe siècles.
Cependant, pour remonter à son origine, il faut remonter à la France du XVIIe siècle, son principal théoricien étant le célèbre philosophe René Descartes.
Caractéristiques du rationalisme
Le rationalisme se distingue des autres courants en s'identifiant à une série de caractéristiques :
- Connaissance basée sur la raison: La raison, la pensée et la réflexion sont les outils les plus utiles dont les êtres humains disposent pour atteindre la vraie connaissance.
- Méthode cartésienne: L'enquête est menée selon la méthode conçue par Descartes, caractérisée par le respect d'une série de règles infaillibles.
- Penchant pour les mathématiques: Descartes croyait pouvoir appliquer les méthodes des sciences pures aux sciences sociales. Il attachait une grande importance aux mathématiques et à la géométrie, pour leur précision.
- Méthode déductive: Il s'agit de passer du général au particulier. C'est-à-dire qu'en observant des règles générales qui se produisent dans différents cas, il est prédit ou affirmé ce qui se passera dans un cas particulier. A travers les prémisses générales, la conclusion est obtenue.
- vérités innées: Il y a ce genre de vérités que l'individu ne peut pas atteindre par l'expérience. Au contraire, ils sont en lui dès la naissance, et il peut les connaître par la raison.
- La raison est illimitée: Cette capacité de l'être humain n'a pas de limites, et est la source du progrès, qui n'a pas cessé depuis le début de l'humanité.
- La raison sur la foiMalgré les croyances religieuses des promoteurs du rationalisme, ils ont compris que la raison était au-dessus des dogmes et de l'immobilité posés par les religions; spécifiquement le chrétien.
- L'opposition à l'empirisme: Ce sont deux courants de pensée totalement opposés. L'un fondé sur la raison, l'autre sur l'expérience.
Différence entre rationalisme et empirisme
Ce sont des courants totalement opposés.
En général, le rationalisme croit que la raison, la pensée et la réflexion sont les outils par lesquels l'être humain atteint la vraie connaissance. Au contraire, le courant empiriste affirme que l'expérimentation et les sens sont le moyen qui nous permet de connaître notre environnement et d'établir des postulats, des énoncés ou des théories.
La méthode utilisée par le rationalisme est déductive. D'autre part, l'empirisme utilise la méthode inductive, cette dernière caractérisée par l'observation des schémas survenus dans des cas spécifiques et, à travers eux, par l'élaboration de postulats généraux.
Une autre différence importante est l'inexistence, selon les empiristes, d'idées innées. C'est l'être humain, par l'expérience, qui acquiert les compétences et les connaissances qui lui sont utiles.