Automobile et rail, une bataille historique

L'évolution des transports à travers l'histoire a entraîné des changements importants dans la société, l'industrie et l'économie dans son ensemble. La bataille du chemin de fer et de l'automobile, un exemple historique.

Dans le passé, le commerce dépendait d'animaux tels que les chevaux et les mules de bât. Cependant, avec le développement du chemin de fer et de l'automobile, tout cela a changé, permettant aux marchandises d'être transportées plus rapidement par voie terrestre.

Révolution industrielle et chemin de fer sont deux concepts intimement liés. Grâce au développement du chemin de fer, il y eut une grande expansion économique et industrielle. Et le fait est que le train était un moyen sûr qui permettait de transporter dans des conditions fiables une grande quantité de marchandises et de produits industriels. S'il est vrai que les premiers trains n'étaient pas très rapides, ils dépassaient nettement le transport animal en vitesse.

Le train, protagoniste de la révolution industrielle

Avec le britannique Richard Trevithick créant la première locomotive en 1804, les premiers chemins de fer se sont appuyés sur des locomotives à vapeur pour être tirées le long des voies ferrées. Cependant, les premiers trains électriques ont également été développés au 19ème siècle. Tout a commencé avec Robert Davidson, qui en 1837 a effectué les premiers essais avec des locomotives électriques. Le développement des trains électriques se poursuivra, donnant naissance aux tramways. Les grandes entreprises d'aujourd'hui comme Siemens finiraient par s'impliquer dans le tramway berlinois.

Ainsi, le tramway finit par s'étendre dans les grandes villes, devenant le principal moyen de transport public au début du 20e siècle en Europe comme aux États-Unis. Sans aucun doute, le tram et le chemin de fer avaient finalement remplacé le cheval.

L'émergence des premières automobiles

Mais le XXe siècle a réservé de nouvelles surprises révolutionnaires en matière de moyens de transport. La possibilité d'obtenir des dérivés du pétrole à usage industriel, l'apparition du moteur à combustion interne et l'émergence du pneumatique en caoutchouc ont permis de fabriquer des véhicules rapides. En ce sens, il est juste de rappeler que le premier véhicule à combustion a été créé par l'Allemand Karl Benz en 1885.

Avec l'avènement de l'automobile, les transports ne se limitent pas à la gamme des chemins de fer, la voiture permet une plus grande liberté de mouvement. Cependant, l'adoption de l'automobile a nécessité une transformation profonde des paysages et des villes, car pour la circulation de ce moyen de transport il a fallu construire des routes asphaltées.

Un puissant concurrent était entré dans le monde des transports. Des entreprises françaises telles que Panhard et Levassor et la célèbre Peugeot ont commencé à produire des voitures en grand nombre. N'oublions pas le cas des États-Unis, où la voiture a atterri avec une force imparable. La preuve en est le cas de l'homme d'affaires et inventeur Henry Ford, qui a commencé à produire en série le modèle « Ford T » en 1908. Le système de production de masse conçu par Ford pour la fabrication du modèle « T » était un avant et un après dans les processus de production. Cela lui a permis d'atteindre des chiffres de production spectaculaires avec un produit très standardisé. C'était donc une voiture abordable qui était très populaire.

Alors que Ford produisait des voitures à la portée de tous, le constructeur britannique Rolls Royce, né de l'alliance entre Henry Royce et Charles Rolls, est devenu la première entreprise à produire des voitures de luxe. Ainsi, en 1906, son premier véhicule, la Rolls-Royce Silver Ghost, fait son apparition sur le marché.

L'automobile finit par s'imposer

Progressivement, l'automobile supplantera le train comme principal moyen de transport. Lentement, parmi la société, les avantages de l'automobile ont été perçus. Ainsi, les voitures amélioraient leur capacité de charge, alors qu'il ne s'agissait pas de les laisser stationner dans une grande gare. De son côté, l'essor de l'automobile est déterminant dans la forte dynamique que connaît la sidérurgie.

Au cours du XXe siècle, le train perd du terrain au profit de l'automobile. Les coûts des locomotives à vapeur et des employés des chemins de fer étaient à la hausse, et les carburants diesel ont fini par être moins chers que la vapeur. En revanche, le bus a réussi à s'imposer, remplaçant le tramway, tandis que, dans le transport de marchandises à moyenne distance, le chemin de fer s'est avéré moins compétitif.

Le grand scandale du tramway américain

Précisément dans cette lutte entre les différents moyens de transport, un événement était d'une grande importance aux États-Unis. Nous parlons du soi-disant « grand scandale des tramways américains » (qui s'est produit entre 1930 et 1950). Ce scandale a consisté en l'acquisition par les grandes entreprises automobiles américaines d'un nombre important de tramways, pour finir par les remplacer par des bus et des automobiles. En d'autres termes, il s'agissait de neutraliser la concurrence dans le secteur des transports.

Cependant, il existe une grande controverse à ce sujet, car il y a ceux qui soutiennent que ce n'était pas une stratégie intentionnelle pour neutraliser le tram, mais que l'automobile a simplement fini par l'emporter sur le tram de manière naturelle. En ce sens, les grandes entreprises automobiles ont fait valoir que le tramway n'atteignait pas les zones périphériques des villes et que son parcours était limité par le tracé des voies ferrées. A tout cela il faut ajouter que le citoyen américain semblait opter pour le transport privé, sans négliger la lenteur du trafic auquel les tramways devaient faire face et les coûts croissants qu'ils devaient supporter.

Au-delà de la polémique aux États-Unis, la construction d'autoroutes et les avantages du transport aérien sur de longues distances, ont fini par reléguer le chemin de fer au second plan.

L'environnement, un défi pour l'avenir

Malgré ce qui s'est passé au XXe siècle, les exigences environnementales et la préoccupation croissante pour la lutte contre le changement climatique semblent se retourner à nouveau en matière de transport. L'industrie automobile devra entreprendre une profonde transformation au cours des prochaines décennies, en remplaçant la technologie par une technologie plus respectueuse de l'environnement.

Pendant ce temps, dans les villes européennes, le tramway reprend de l'importance et les nouveaux trains, de plus en plus rapides, sont présentés comme une alternative de transport beaucoup moins polluante que la voiture.