Lors du dernier rendez-vous annuel que les personnalités les plus importantes de l'économie mondiale ont tenu à Davos, il a mis en évidence avant tout un mot auquel nous sommes peut-être encore peu habitués : les robots.
La raison en est que, de manière assez silencieuse, les systèmes d'intelligence artificielle ont gagné de la place dans pratiquement tous les secteurs économiques, et il est prévu qu'ils continueront de croître jusqu'à ce qu'ils jouent un rôle fondamental dans l'économie des années à venir et être le moteur de la quatrième révolution industrielle.
La vérité est qu'à la fin de la deuxième décennie de notre siècle, les robots sont déjà une réalité. Bien que son impact soit plus visible dans les économies développées, presque tous les secteurs expérimentent ou mettent déjà en œuvre des initiatives en ce sens, et il est pratiquement impossible de trouver une prévision économique qui ne tienne pas compte de ce facteur à long terme.
Les opinions à ce sujet sont extrêmement diverses, allant de l'enthousiasme pour l'innovation aux préoccupations concernant les emplois qui pourraient être remplacés par les nouvelles technologies. Compte tenu de cette situation, il serait juste de se demander, quelle part de vérité y a-t-il dans ces attentes ? Dans cet article, nous analyserons certains des coûts et avantages de l'inclusion des robots dans l'économie.
Avantages et inconvénients des robots
En premier lieu, nous parlerons des avantages, puis nous nous concentrerons sur les inconvénients de la robotique dans l'économie.
Avantages des robots
Les avantages de l'utilisation de robots dans les processus de production sont très variés, parmi lesquels se démarque sans aucun doute leur capacité à effectuer des actions complexes et à prendre des décisions en fonction des paramètres établis par leur programmeur. Cette caractéristique ouvre considérablement le champ des possibilités aux robots, car elle leur permet d'effectuer des tâches qui, jusqu'à il y a peu d'années, étaient considérées comme trop complexes pour ne pas être assumées par des travailleurs humains.
Le deuxième avantage est leur autonomie vis-à-vis des personnes, puisqu'elles peuvent être programmées pour fonctionner à des heures précises ou en continu (voire 24 heures sur 24) sans avoir besoin d'être actionnées manuellement. Ce point constitue un saut qualitatif pour les entreprises par rapport aux machines traditionnellement utilisées dans l'industrie, nécessitant majoritairement une action humaine pour les maîtriser.
Une autre raison qui explique le succès des robots est leur flexibilité, c'est-à-dire leur capacité à modifier les tâches qu'ils effectuent ou les paramètres sous lesquels ils prennent des décisions avec un changement de programmation, ce qui est pratiquement impossible dans la plupart des machines traditionnelles. Selon la complexité du robot, cette capacité d'adaptation aux changements de l'environnement ou de la nature de leur travail atteint dans certains cas l'extrême d'être des systèmes autodidactes, c'est-à-dire qu'ils prennent des décisions en fonction de paramètres qu'ils acquièrent avec expérience quotidienne.
Enfin, les avancées technologiques ont permis de réduire significativement le coût de production des robots, augmentant ainsi les incitations pour les entrepreneurs à investir dans ce type d'automatisation. On peut donc dire qu'il s'agit d'un processus d'amélioration avec un coût initial relativement faible par rapport à l'automatisation traditionnelle (machines industrielles, applications informatiques, etc.) et avec un impact relativement rapide sur la production, ce qui affecte une amélioration visible des taux de productivité en entreprises.
Inconvénients des robots
En revanche, les objections à l'application des robots dans l'économie ne manquent pas, dont la plus notable est l'inquiétude croissante concernant l'impact de la robotisation sur l'emploi. En ce sens, de nombreux analystes prédisent la destruction d'emplois à la suite du remplacement des employés humains par des robots, avec la croissance conséquente du chômage et une baisse de la consommation, ainsi qu'une détérioration des caisses publiques (comme la base des cotisants actifs et augmenter celui des bénéficiaires de l'aide sociale).
Selon ce point de vue, la robotisation de l'économie pourrait constituer le germe de crises économiques à l'avenir, puisque les destructions d'emplois entraîneraient des taux de chômage plus élevés et même une baisse des salaires tout en augmentant la production des entreprises, ce qui générerait des une inadéquation entre l'offre et la demande qui pourrait déstabiliser les économies. L'inquiétude est telle que certains analystes ont proposé la création de taxes spéciales et même de cotisations sociales pour les robots, dans le but de décourager leur mise en œuvre et en même temps d'obtenir des ressources supplémentaires pour indemniser les travailleurs déplacés par eux.
Un autre inconvénient des robots est que leur coût direct de production peut être réduit. Parfois, le fait de les insérer dans un système de production complexe nécessite une série de coûts indirects beaucoup plus difficiles à estimer et visant à adapter les pièces qui interagissent avec le nouveau système automatisé. Cela permettrait, en d'autres termes, de standardiser toutes les entrées qui parviennent aux mains du robot pour garantir qu'il fonctionne de manière optimale sans gaspiller de ressources.
Bref, c'est une révolution que nous vivons déjà et qui va probablement continuer d'évoluer. Reste à voir, bien sûr, l'évolution des robots, comment ils affectent l'emploi, les bénéfices possibles et les pertes possibles qui en découlent.
