León Walras était un économiste qui a vécu entre 1831 et 1910. Il a essayé sans succès de se former à l'école des mines et a également échoué dans l'édition et le journalisme. En 1870, il finit par occuper la chaire d'économie à Lausanne (Suisse). Il se distingue par l'étude de la théorie économique par les mathématiques.
En même temps que les économistes Carl Menger et William Jevons, mais travaillant seuls, il a développé le concept d'utilité marginale, qui a donné naissance à une tendance économique connue sous le nom de marginalisme.
L'étude des marchés libres et parfaits
Une partie fondamentale des travaux de Walras est occupée par l'étude consacrée à la détermination des prix en situation de concurrence libre et parfaite. Walras s'est toujours soucié de formuler ses découvertes au moyen de propositions mathématiques. En utilisant la science mathématique, Walras a cherché à apporter à l'économie le prestige dont jouissaient les sciences physiques.
Il a travaillé sans relâche pour montrer que la libre concurrence pouvait être avantageuse et bénéfique. C'est pourquoi il s'est efforcé d'analyser les résultats des marchés de libre concurrence tout en esquissant la définition de ce qui était une situation parfaitement concurrentielle.
Selon Walras, une concurrence parfaite a eu lieu lorsque les acheteurs et les vendeurs se sont réunis dans une vente aux enchères massive. Dans cette grande vente aux enchères, les conditions d'échange étaient publiques et les vendeurs pouvaient recevoir différentes offres.
Équilibre général
Par la formulation d'un système d'équations, Walras montre la relation de dépendance qui existe entre tous les prix. Elle n'est plus divisée entre microéconomie et macroéconomie. D'autre part, elles ne peuvent pas être séparées entre les activités économiques commerciales et familiales, car elles sont toutes interdépendantes.
Walras a également soutenu que l'équilibre pouvait être atteint simultanément sur tous les marchés. On parle d'un équilibre général à travers un processus qui met en relation toutes les activités économiques.
Dans son ouvrage, Propriété intellectuelle, il a réalisé une étude détaillée de la propriété, de l'immobilier et de la croissance des villes. Plus tard, dans Théorie des mathématiques de la richesse sociale, il a analysé un développement détaillé des courbes d'offre et de demande, tout en formulant l'équilibre général concurrentiel.