Mao Zedong (1893-1976) était un président chinois et le fondateur de la République populaire de Chine. Il était l'une des figures historiques les plus importantes de la Chine du 20e siècle et grâce à son leadership, les communistes ont réussi à prendre le contrôle de la Chine en 1949.
Déjà dans sa jeunesse, il a participé à la révolution de 1911 qui a fini par provoquer la chute de la dynastie Qing et a culminé dans la Première République populaire de Chine. Il a notamment été enseignant et bibliothécaire à l'Université de Pékin. Précisément à son époque de bibliothécaire où il lisait les ouvrages de référents du mouvement anarchiste tels que Kropotkine et Bakounine.
La montée de Mao Zedong dans le monde communiste
Les préoccupations politiques de Mao étaient à la hausse et en 1921, il contribua à la création du Parti communiste chinois. Jusqu'en 1927, les communistes restèrent alliés au parti nationaliste chinois Kuomitang. Ainsi, avec le déclenchement d'une guerre entre le Kuomitang et les communistes, Mao a pris sur lui de maintenir une guérilla avec les nationalistes chinois tout en lançant une série de réformes agraires.
Les provinces du Hunan et du Jiangxi aux mains des communistes, Mao Zedong proclame la République soviétique de Chine, tout en poursuivant la lutte contre les nationalistes chinois de Chiang Kai-shek. Le soutien de Mao parmi les paysans grandissait. En fait, à la différence du communisme soviétique, qui cherchait la mobilisation des ouvriers dans les villes, le communisme de Mao avait les paysans comme protagonistes de la révolution.
Cependant, harcelés par les troupes de Chiang Kai-shek, Mao Zedong et ses hommes ont dû battre en retraite à l'intérieur de la Chine en 1934 dans ce qui est devenu la « longue marche ». Mais l'invasion japonaise de la Chine a finalement uni les nationalistes de Chiang Kai-shek et les communistes de Mao. Ainsi, communistes et nationalistes, alliés en 1937, combattront ensemble les Japonais jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, les hostilités entre nationalistes et communistes reprennent. En 1949, les nationalistes sont vaincus et leur chef, Tchang Kaï-chek, se réfugie à Taïwan. La même année, la République populaire de Chine a été fondée, avec Mao Zedong à la tête du pays.
Le grand bond en avant, une catastrophe économique
Parmi les politiques menées par Mao je soulignerais « le grand bond en avant » (1958-1961). Ainsi, la politique économique de Mao Zedong passe par la collectivisation de l'agriculture, l'abolition de la propriété privée et la gestion de l'économie nationale à travers des plans quinquennaux.
Cependant, les politiques économiques du « grand bond en avant » ont fini par échouer. Les raisons de cet échec incluent le déplacement de nombreux paysans dans l'industrie sidérurgique, le retrait des conseils russes, la fixation d'objectifs de production irréalistes et les sécheresses. Tout cela finirait par conduire à des famines qui coûteraient la vie à des millions de chinois. Sans aucun doute, le « grand bond en avant » a été l'un des plus grands échecs économiques de l'histoire.
Le triomphe de Mao ne peut être compris sans le soutien de Staline. Et le fait est que de bonnes relations avec l'Union soviétique pendant le gouvernement de Staline étaient essentielles pour Mao. Cependant, cette relation amicale entre la Chine et l'Union soviétique s'est détériorée à la mort du dictateur soviétique.
Révolution culturelle et dernières années de Mao Zedong
Bien que Mao ait quitté la présidence du gouvernement en 1959, il occupait toujours la présidence du Parti communiste chinois. En 1966, Mao a lancé la soi-disant Révolution culturelle chinoise. Le courant maoïste, qui était le parti au pouvoir, a cherché à mettre fin aux courants d'ouverture, car il les considérait comme bourgeois.
La Révolution culturelle a été marquée par la répression alors que Mao consolidait son pouvoir. En mobilisant le peuple et surtout la jeunesse, dans ce qui allait devenir la Garde rouge, Mao a réussi à éliminer toute forme de dissidence. Ainsi, les années de la révolution culturelle chinoise ont été marquées par un recul des droits de l'homme et ont représenté un refus de la modernisation économique du pays.
Les dernières années de Mao supposaient une certaine ouverture du pays sur l'extérieur. Déjà en 1971, la Chine ferait partie des Nations Unies (ONU). Un autre exemple d'ouverture serait la visite du président américain Richard Nixon en Chine en 1972, qui conduirait à une normalisation des relations entre les États-Unis et la Chine.
Avec la mort de Mao Zedong en 1976, la Chine a connu un processus de modernisation économique progressive et d'ouverture politique, qui l'a conduite à devenir une grande puissance économique mondiale.