L'histoire de l'humanité, sa démographie et son évolution économique sont intimement liées à l'histoire des pandémies dans le monde. Alors que COVID-19 frappe toujours la population mondiale, nombreux sont ceux qui regardent les pandémies passées, les pandémies de l'histoire de l'humanité, essayant de prévoir ses effets.
Depuis que l'humanité a commencé à se structurer en centres de population, avec le développement de routes commerciales et de longs voyages, la propagation des maladies a été l'objet de préoccupations et d'études. Chaque pandémie a été un drame humain accompagné de profonds changements économiques et sociaux.
Par conséquent, sur Economy-Wiki.com, nous analysons quelles ont été les pires pandémies de l'histoire, ainsi que leurs principales conséquences.
Les pires pandémies au monde
Ensuite, nous examinerons les trois pires pandémies de l'histoire.
La peste de Justinien au temps de l'empire byzantin
L'empire byzantin atteignit l'une de ses plus belles étapes sous le règne de Justinien. En l'an 541 d. C., ayant pour origine le continent africain, la peste a atteint les villes côtières d'Égypte, se déplaçant vers les populations baignées par les eaux de la mer Méditerranée et atteignant même l'Europe.
On estime qu'entre 25 et 50 millions d'êtres humains ont perdu la vie à cause de cette pandémie, qui s'est divisée en trois grandes vagues. Les effets de la maladie étaient si meurtriers qu'une ville aussi prospère que Constantinople a vu sa population réduite de 40 %. De plus, l'empereur Justinien lui-même a été touché par la peste, bien qu'il ait finalement réussi à vaincre la maladie.
Les effets sociaux et économiques ont été choquants. Des populations entières ont été décimées par la pandémie, atteignant des cas dans lesquels le nombre de décès dépassait le nombre de survivants. Dans un tel contexte, les campagnes sont abandonnées et l'agriculture est paralysée, le commerce s'effondre (notamment l'ivoire) et, l'activité économique gravement affectée, le recouvrement des impôts s'effondre.
La peste noire
L'une des pires pandémies au monde correspond à la peste noire. Entre 1346 et 1353, cette maladie a tenu en échec une grande partie de la population mondiale, notamment en raison de la rapidité avec laquelle elle s'est propagée. En fait, les estimations les plus pessimistes estiment que 200 millions de personnes sont mortes des suites de la peste noire.
Pour trouver son origine il faut aller en Asie. Son expansion était due à l'arrivée de personnes infectées dans la ville portuaire de Messine, en Sicile. Cependant, il faudrait plusieurs siècles pour découvrir la racine de cette maladie, qui a été trouvée chez le rat.
Comme dans la pandémie actuelle de COVID-19, l'Italie serait l'une des régions les plus touchées. Un exemple clair est la Toscane, où entre 50% et 60% de ses habitants ont péri à cause de la peste noire.
La maladie a eu des conséquences horribles, laissant les centres de population complètement dépeuplés. Les survivants, terrifiés, ont quitté les villes en tentant de fuir la maladie. Dans ces circonstances, la production agricole a chuté de façon spectaculaire. De plus, face à de tels taux de mortalité, la démographie européenne ne se relèvera d'un tel coup qu'au XVe siècle.
La variole dans le Nouveau Monde
La découverte de l'Amérique et sa conquête ultérieure par les puissances européennes ont permis la propagation de la variole dans le Nouveau Monde. Il s'agissait d'une maladie hautement contagieuse contre laquelle les populations autochtones n'étaient pas immunisées.
On parle d'une maladie avec une létalité de 30%, bien que, dans certaines populations indigènes, la mortalité ait atteint 80% et même 90%. Le pic de contagion a été constaté au XVIIIe siècle, ce qui a coïncidé avec une croissance démographique importante, qui a contribué à la propagation de la maladie.
Dans la lutte contre la variole, les vaccins s'avéreraient être un élément clé. En ce sens, il convient de souligner la grande efficacité du vaccin créé par le Britannique Edward Jenner. Les travaux de Jenner, et finalement une grande campagne de vaccination au 20e siècle, ont mis fin à la variole.
La grippe de 1918
Dans le contexte de la Première Guerre mondiale, l'une des pandémies les plus meurtrières que l'humanité ait jamais connues s'est déclenchée. Originaire des États-Unis, il a fini par se répandre rapidement dans toute l'Europe, faisant entre 21 et 50 millions de morts.
L'arrivée de soldats américains dans les tranchées européennes a contribué à la propagation de la « grippe espagnole ». Bien que l'origine du virus ne soit pas espagnole, il a reçu ce nom parce que l'Espagne, en ne prenant pas part à la Première Guerre mondiale, était l'un des pays qui a abordé la pandémie avec la plus grande transparence de l'information.
Le monde devra attendre 1920 pour que la "grippe espagnole" s'atténue. Dans cet intervalle de deux ans, la tragédie sanitaire et la tragédie économique sont allées de pair. En raison de la grande expansion du virus, l'activité économique s'est arrêtée, des licenciements massifs ont suivi et la consommation a chuté. Il faudra attendre les années 1920 pour retrouver le chemin de la prospérité économique.
COVID-19 : un nouveau défi formidable
Fin 2019, un nouveau virus a fait son apparition dans la ville chinoise de Wuhan : le COVID-19. La vitesse de transmission du coronavirus a surpris non seulement la Chine, mais le monde entier. Déjà en mars 2020, alors que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) déclarait une situation de pandémie, une grande partie de la population mondiale était confinée. Et, la grande mobilité géographique actuelle a été décisive dans la propagation rapide du virus.
Plus de 100 millions de personnes dans le monde ont été infectées par le COVID-19, et le nombre de nouvelles infections continue d'augmenter. Bien que les premiers vaccins soient déjà disponibles, il faudra du temps pour immuniser une grande partie de la population mondiale.
Les effets économiques de la dernière grande pandémie se sont fait sentir à court terme et, malheureusement, se feront également sentir à long terme. L'interruption de l'activité économique a provoqué une forte baisse des niveaux de production, la faillite de nombreuses entreprises, des licenciements massifs et un appauvrissement général de la société. Par conséquent, il sera essentiel que l'État vienne au secours de l'économie, en stimulant la demande globale pour éviter un effondrement économique encore plus important.
Dans tous les cas, les différentes pandémies ont des éléments communs. Parmi ces traits communs, on retrouve de fortes baisses de production, de fortes baisses de la main-d'œuvre, un effondrement des investissements, l'appauvrissement de la société et une augmentation de l'épargne face à un horizon économique incertain.
Une situation qu'à l'avenir, très probablement, nous ne pourrons pas éviter, mais, compte tenu des informations dont nous disposons, nous pouvons anticiper et prendre des mesures, avec un renforcement constant de nos systèmes de santé, pour réduire progressivement l'impact de ces catastrophes naturelles.
