Friedrich August von Hayek (1899-1992) était un économiste, juriste et philosophe viennois de l'école autrichienne. Surtout connu pour avoir reçu le prix Nobel en 1974, Hayek était un ardent défenseur du libéralisme et un critique de l'économie planifiée et du socialisme.
Friedrich August von Hayek est né à Vienne en 1899. Après avoir combattu pendant la Première Guerre mondiale, il a obtenu son doctorat en droit et en économie. Il était un élève de Ludwig von Mises, dont le livre Socialisme l'a fait abandonner les positions de gauche pour embrasser le libéralisme. Il a ensuite décroché un poste de professeur à la London School of Economics grâce à Lionel Robbins, un autre étudiant de Mises. A Londres, il entame un débat constant avec J.M. Keynes qui l'a catapulté à la gloire.
Il a ensuite travaillé à l'Université de Chicago, à l'Université de Fribourg et à l'Université de Salzbourg, où il a pris sa retraite en 1977. En 1974, il recevra le prix Nobel d'économie « pour ses travaux de pionnier dans la théorie de la monnaie et des fluctuations économiques et son analyses pionnières de l'interdépendance des phénomènes économiques, sociaux et institutionnels ».
Après sa retraite, il s'est consacré à voyager pour diffuser ses idées. Il mourra en 1992 à Fribourg et sera enterré à Vienne.
Principaux apports
La principale contribution de von Hayek était sa théorie du cycle économique. Les Viennois imputent les cycles aux actions du gouvernement, en particulier des banques centrales. Par leurs politiques monétaires expansionnistes, les banques centrales provoquent, outre l'inflation, une augmentation des mauvais investissements, notamment en biens d'équipement, et la sous-production des biens de consommation. Ces politiques vont générer des besoins d'ajustement, qui prennent la forme de dépressions. Sa théorie a été particulièrement appréciée après avoir prédit la Grande Dépression, mais a été abandonnée avec l'apparition de la Théorie générale de Keynes.
L'autre thème récurrent dans son œuvre est la critique du socialisme et de l'économie planifiée. En ce sens, il a développé le théorème de l'impossibilité du socialisme, précédemment soulevé par Mises. Sa contribution en termes de rôle de l'information et des prix en tant que transmetteurs de données sur le marché libre, se démarque. Cette proposition a été développée dans son article L'utilisation du savoir dans la société. D'une manière générale, Friedrich Hayek critique qu'en l'absence de prix, les planificateurs socialistes n'auraient pas accès aux informations qu'ils fournissent sur les préférences et les connaissances individuelles, car il s'agit d'informations subjectives, dispersées et difficiles à articuler. Il a également critiqué le socialisme sur le plan philosophique pour son incompatibilité avec la liberté individuelle.
