Le chemin critique est un concept utilisé en gestion de projet pour désigner le temps minimum estimé entre le début et la fin de ses activités, en considérant un workflow avec ses échéances respectives.
Le concept original est la « méthode du chemin critique », avec son acronyme en anglais CPM (Critical Path Method), et trouve son origine en 1957 lorsqu'un centre de recherche opérationnelle travaillait sur des commandes pour les marques Dupont et Remington Rad.
À cette occasion, ils ont créé un modèle qui articulait toutes les activités d'un projet, de son début à la fin, et a analysé le temps requis pour chaque processus, établissant un temps minimum nécessaire pour le terminer. Considérant, en ce sens, les événements imprévus et les moments pour les corriger. Ce processus a été appelé le chemin critique.
Utilité de la méthode du chemin critique
La méthode du chemin critique est utilisée par les chefs de projet pour ordonner les activités dans un flux et estimer la durée du cycle complet dans des conditions normales, optimistes et pessimistes. Comprendre ces derniers comme les événements imprévus qui peuvent survenir et le temps nécessaire pour les corriger.
Ces estimations de temps sont également traduites en estimations de ressources, de capital humain et de connaissances techniques pour mener à bien les activités prévues.
Scénarios considérés dans la projection du chemin critique
Comme indiqué ci-dessus, lors de la projection du chemin critique, 3 scénarios possibles sont envisagés en termes de temps :
- Temps le plus probable ou temps moyen (m) : Représenté par la lettre m, il fait référence au temps que devrait prendre, sur la base de l'expérience due au type d'activité, le projet.
- Temps optimal (a) : Représenté par la lettre a, il désigne le temps que devrait prendre l'exécution du projet dans des conditions idéales, sans modifications ni écarts. C'est le moins probable.
- Temps terrible (b): Représenté par la lettre b, il fait référence au temps que devrait prendre le projet, compte tenu des écarts dans les étapes connues du projet, et au temps nécessaire pour les résoudre.
Considérations pour la planification du chemin critique
Dans la construction du chemin critique, les activités qui n'ont aucun mou, ou mieux dit, qui n'ont pas de flexibilité dans le terme doivent être incorporées. La somme du temps de toutes les activités déterminera le chemin critique.
Par exemple:
Si le projet comporte 5 activités au total; a, b, c, d et e.
- Activité pour : Il a une semaine de jeu; début du projet.
- Activité b : Il est indispensable de le faire dans les délais impartis, il vaut donc 0; par exemple, l'étape productive initiale.
- Activité c : Il a une marge de 3 jours; l'étape du contrôle qualité et de l'emballage.
- Activité d : Zéro jeu, doit être fait à temps, par exemple, expédition d'un lot de production.
- Activité e : Vous avez 1 jour de sleak, car c'est le temps supplémentaire que le bateau pourrait mettre pour rejoindre le port.
Ensemble, les activités ont une période d'attente totale de 11 jours, et les étapes b et d ne peuvent pas être retardées, car cela signifierait des délais extraordinaires, supérieurs à ceux établis dans le scénario le plus pessimiste. C'est-à-dire en tenant compte des temps de retard maximum dans tous les processus.
En termes simples, le chemin critique est un algorithme qui fournit des informations mathématiques dérivées d'estimations réelles des temps d'exécution de chaque activité, avec une attention particulière aux activités clés, ou zéro marge.
L'élaboration du chemin critique permettra aux chefs de projet de garder un ordre concernant le temps du projet. Établir, de cette manière, des scénarios de probabilité inférieure ou supérieure, ayant comme objectif principal l'utilisation efficace du temps, des ressources matérielles et financières, agissant efficacement dans les processus de la chaîne de production.
