Les critères de convergence sont les conditions auxquelles doivent adhérer les États membres de la zone euro. La stabilité des prix, l'orientation financière des pays et le contrôle des taux de change ou d'intérêt sont les principaux indicateurs lorsqu'on étudie leur santé financière et la possibilité d'entrer dans l'Union européenne (UE).
Ces types d'exigences permettent aux pays membres de pouvoir appartenir pleinement à l'UE et donc d'avoir les droits que cette situation confère à leurs économies et systèmes politiques. La nécessité de créer ce type d'exigence est née en considérant que l'UE ne devrait se développer qu'en admettant de nouveaux membres bénéficiant d'une bonne gestion économique, en vue de renforcer sa structure et son efficacité.
L'adhésion à l'Union et l'adoption de l'euro comme monnaie nécessitent le respect de ces exigences. Ce sont quatre grands critères d'ordre économique et financier qui posent les bases par lesquelles les États qui composent l'UE établissent leur voie commune dans des limites économiques préalablement établies. Son objectif est donc d'atteindre des niveaux élevés de convergence économique.
Les critères de convergence sont également appelés critères de Maastricht en raison de leur origine historique, et leurs caractéristiques et détails sont contenus dans le traité de la Communauté européenne.
La Commission européenne et la Banque centrale européenne sont les organes chargés de vérifier le respect des critères dans le cadre du processus d'admission à la zone euro.
Principaux critères de convergence
Voici les principaux critères de convergence que les pays doivent respecter :
- Taux d'inflation, qui devrait être inférieur à 1,5% en tenant compte de la moyenne des trois États membres ayant le niveau d'inflation enregistré le plus bas. De cette façon, l'objectif est d'atteindre la stabilité des prix du pays, c'est pourquoi il est analysé à l'aide de l'IPC.
- Les finances publiques, puisque des déficits budgétaires ou publics inférieurs à 3% du dernier PIB enregistré et un niveau d'endettement public inférieur à 60% de celui-ci sont généralement requis. Cependant, ces conditions peuvent être ignorées dans certaines admissions au sein de l'appréciation portée par la zone euro lors de l'étude de l'incorporation.
- Taux de change, puisque le candidat à l'adhésion doit se soumettre au mécanisme mis en place par le Système monétaire européen pendant deux ans avant l'adhésion et sans dévaluer sa monnaie pour analyser sa viabilité. Comme pour les prix, une plus grande stabilité est recherchée dans le domaine des taux.
- Taux d'intérêt à long terme, qui devra être inférieur à 2% par rapport à la moyenne des pays mentionnés dans la section taux d'inflation.
Outre les critères de convergence détaillés ci-dessus, de nombreux autres aspects économiques sont évalués lors de l'admission ou non des candidats à l'entrée, tels que leur balance des paiements courants ou le niveau d'intégration présenté par leurs marchés.