La notion de métayage comprend un modèle contractuel caractérisé par le transfert de terres agricoles d'une personne physique ou morale à une autre pour en réaliser l'exploitation économique en échange d'une partie du bénéfice obtenu.
Des relations ou des contrats de métayage sont établis surtout dans les zones rurales ou rustiques, où les propriétaires louent ou cèdent leurs exploitations à des professionnels qui en profitent avec une exploitation économique.
Suite à ce qui a été indiqué, et malgré le fait qu'il puisse se produire dans d'autres contextes ou secteurs économiques, les contrats de métayage associatif sont beaucoup plus étendus sur le terrain.
Un grand nombre d'exploitations agricoles et/ou d'élevage fonctionnent selon ce type de relation juridique, où les propriétaires fonciers laissent entre les mains de contremaîtres individuels qui prennent le contrôle de l'organisation.
Le preneur cède ces participations économiques à l'autre partie, se chargeant en même temps d'octroyer un certain pourcentage des bénéfices au bailleur (soit en espèces, soit en nature). Ces contrats impliquent l'utilisation et la jouissance d'installations, de machines et d'autres ressources appartenant à et inventoriées sur la ferme.
Dans le cas des métayers des champs, il est courant que les locataires habitent même sur les terres qu'ils exploitent, prenant pleinement les rênes de leur vie quotidienne. Ainsi apparaît la figure du contremaître agricole.
Le modèle du métayage dans d'autres contextes
Au fil du temps, ce type de relation contractuelle a subi une série d'adaptations à d'autres domaines que le monde de l'agriculture et de l'élevage.
Il existe un grand nombre de projets urbains et ruraux par lesquels des terres, des centres industriels ou des maisons sont transférés et loués à des propriétaires. Bien entendu, à condition qu'ils entreprennent des actions ou des activités économiques dans lesdits sites ou procèdent à leur réaménagement dans certains cas.
Un autre cas frappant dont le fonctionnement est similaire est celui utilisé par les populations qui cèdent des terres ou des équipements publics à des particuliers ou à des entreprises privées pour y exercer une activité économique.
Les avantages correspondants affecteront une répartition en pourcentage entre les parties. C'est ce qui se passe avec de nombreux clubs de football et leurs stades, par exemple.