Combattue entre 1939 et 1945, la Seconde Guerre mondiale fut un conflit guerrier mondial entre les Alliés (Grande-Bretagne, Union soviétique et États-Unis) et les puissances de l'Axe (Allemagne, Japon et Italie). Aucune guerre n'a eu une plus grande extension géographique ni des conséquences politiques, sociales, culturelles, scientifiques et économiques aussi profondes.
La crise économique, la pauvreté et les sanctions que cela entraînait, ont conduit à la montée du fascisme. Le nationalisme allemand proliférait et Hitler gagnait en popularité en Allemagne en tant que chef du Parti national-socialiste.
Origine de la Seconde Guerre mondiale
Ainsi, le message d'Hitler a touché une corde sensible dans une société allemande qui avait subi de graves privations après la Première Guerre mondiale. Hitler a préconisé de ne pas reconnaître le traité de Versailles, tout en proclamant que l'Allemagne avait besoin de s'étendre territorialement, elle avait donc besoin d'un espace de vie.
L'environnement turbulent en Allemagne a conduit à la montée au pouvoir d'Hitler en 1933. Par la suite, Hitler s'est donné des pouvoirs extraordinaires, en dissolvant tous les partis et syndicats, à l'exception du national-socialiste, et en lançant une politique antisémite.
Au niveau international, Hitler a violé les traités, réarmant l'Allemagne et refusant de supporter le coût des réparations de la Première Guerre mondiale. Dès 1936, il remilitarise la région rhénane, mais les ambitions territoriales d'Hitler sont encore loin d'être satisfaites.
En 1938, l'armée allemande entre sur le territoire autrichien et annexe le pays. Même s'il est vrai que l'Autriche et l'Allemagne voulaient être unies. L'expansion du Reich s'est poursuivie lorsque l'Allemagne a annexé la région tchèque des Sudètes, habitée par une importante population allemande.
Pendant ce temps, la réponse des démocraties occidentales comme la France et la Grande-Bretagne a été tiède, car elles pariaient sur une politique d'apaisement. Cela aurait des conséquences désastreuses pour la Tchécoslovaquie, qui est tombée aux mains des Allemands en mars 1939. Cependant, le prochain mouvement d'Hitler (l'invasion de la Pologne) finirait par déclencher le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Dans le même temps, dans les années 1920, le nationalisme était à la hausse au Japon. Il convient de mentionner un document connu sous le nom de Plan Tanaka, qui prônait l'expansionnisme japonais. Comme l'Allemagne nazie, le Japon cherchait son espace vital.
Ainsi, la première étape de l'expansion de l'Empire du Japon fut la conquête de la Mandchourie en 1932. La Mandchourie fut suivie de l'invasion de la Chine en 1937. Au fur et à mesure que le Japon s'étendait, la rivalité avec les États-Unis, la grande puissance rivale, grandit. le Pacifique.
Avec la montée du militarisme japonais, le général Hideki Tojo prend le pouvoir en 1941. Les tensions avec les États-Unis se renforcent et l'attaque japonaise contre les Américains à Pearl Harbor se prépare.
La blitzkrieg
Le 1er septembre 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate avec l'invasion allemande de la Pologne. Cette fois, les démocraties occidentales n'ont pas opté pour l'apaisement. Malgré l'entrée de la France et de la Grande-Bretagne dans le conflit, la Pologne tombera bientôt aux mains du Troisième Reich.
Le début de la guerre est marqué par une succession de victoires allemandes spectaculaires. La nouvelle tactique allemande, connue sous le nom de blitzkrieg ou guerre éclair, consistait en des attaques destructrices combinées avec de l'infanterie, de l'artillerie, des chars et des avions. Ce mode de guerre intriguait les Alliés.
L'invasion de la Pologne fut suivie de la chute du Danemark et de la Norvège. Peu de temps après, la guerre s'est déplacée vers la Belgique, la Hollande, le Luxembourg et la France. La ligne Maginot, qui était une série de fortifications érigées par les Français, a été rendue inutile lorsque les Allemands ont surpris l'armée française en attaquant à travers les Ardennes. Le front allié s'effondre, l'armée britannique se retire par Dunkerque et les Allemands finissent par entrer dans Paris. Enfin, le 22 juin 1940, les Français signent un armistice à Compiègne.
La France était divisée en deux zones : le nord aux mains des Allemands et le sud, connu sous le nom de France de Vichy, qui, dirigé par Philippe Pétain, est devenu un État collaborationniste.
Pendant ce temps, la Grande-Bretagne était restée seule dans son combat contre le Troisième Reich. Mais le Premier ministre britannique Winston Churchill était déterminé à se battre jusqu'au bout. Ce n'est que grâce à leur résistance à la bataille d'Angleterre que l'aviation britannique a réussi à éviter une éventuelle invasion.
De nouveaux fronts
Le dictateur italien Benito Mussolini voulait montrer que l'Italie était une grande puissance, capable de remporter des victoires comme celles que l'Allemagne avait remportées. En ce sens, Mussolini rêvait de conquérir la Grèce et l'Egypte. Cependant, les offensives en Grèce se sont avérées un désastre, tandis que dans leur combat en Afrique du Nord, elles ont récolté de sévères défaites contre les Britanniques.
Tout cela a fini par forcer l'intervention allemande. Une fois de plus, la machine militaire allemande a été implacable, conquérant rapidement la Grèce et la Yougoslavie.
Pendant ce temps, en Afrique du Nord, une petite armée allemande connue sous le nom d'Afrika Korps et commandée par le général Erwin Rommel a débarqué. Les triomphes de Rommel en Libye ont mis les Alliés dans les cordes et son intelligence sur le champ de bataille lui a valu le surnom de renard du désert.
Mais les ambitions allemandes dépassaient les déserts d'Afrique du Nord. Le grand ennemi idéologique d'Hitler était le communisme, incarné par l'Union soviétique. Bien qu'ayant signé le pacte germano-soviétique, par lequel les deux pays promettaient de ne pas s'attaquer, ils divisèrent la Pologne et acceptèrent des échanges économiques, le 22 juin 1941 commença l'invasion de l'Union soviétique.
Des millions de soldats allemands sont entrés sur le territoire russe dans le cadre de l'opération Barbarossa. Au cours des premiers mois, l'avalanche allemande s'est avérée imparable pour les forces soviétiques désorganisées. Cependant, l'arrivée du rude hiver russe a contribué à ralentir l'avancée allemande aux portes de Moscou. De même, l'armée allemande a rencontré une résistance féroce dans la ville de Leningrad.
Gagnant du répit dès le début de l'hiver, les Allemands arrêtèrent leurs offensives jusqu'au printemps 1942. Cette fois, l'attention d'Hitler se concentra sur Stalingrad.
La guerre éclate dans le Pacifique
Les États-Unis avaient maintenu une position isolationniste. Cependant, parmi ses citoyens, il y avait ceux qui demandaient l'entrée du pays dans la guerre. Pendant ce temps, les deux pays étaient au bord de la conflagration. L'invasion japonaise de l'Indochine française a conduit à un embargo pétrolier sur le Japon par les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Ainsi, le Japon, qui rivalisait avec les États-Unis pour la domination du Pacifique, considérait la guerre comme la seule issue, car ses réserves de pétrole étaient rares. Il était donc essentiel d'infliger un coup rapide et mortel aux Américains. Enfin, le 7 décembre 1941, les Japonais attaquèrent la flotte américaine à Pearl Harbor, à Hawaï. Cette attaque marqua l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
Immédiatement après, les Japonais ont lancé de nouvelles attaques en Asie et dans le Pacifique. Les colonies britanniques de Singapour, de Malaisie, de Birmanie et de Hong Kong ont été rapidement conquises par l'Empire du Japon. Les défaites américaines se succèdent dans le Pacifique, perdant des îles comme Wake, Guam et les Philippines.
Les troupes japonaises ont atteint la Nouvelle-Guinée, menaçant l'Australie. Mais le cours de la guerre a tourné lorsque les Américains ont remporté une victoire navale décisive sur la marine impériale lors de la bataille de Midway en juin 1942.
1942, le tournant
En 1942, l'Allemagne avait atteint sa domination territoriale maximale. En Égypte, la 8e armée britannique semblait au bord de la défaite, tandis qu'en Union soviétique, la Wehrmacht marchait résolument vers la ville stratégique de Stalingrad.
Cependant, avec la bataille d'El Alamein (Egypte), le général Montgomery inflige une défaite qui blesse mortellement Allemands et Italiens en Afrique. Pendant ce temps, une armée anglo-américaine a débarqué au Maroc et en Algérie dans le cadre de l'opération Torch. Ainsi, les troupes de l'Axe sont piégées à Tunis, où elles sont finalement défaites.
En Russie, dans la ville de Stalingrad, l'armée allemande est passée d'assiégeant en assiégé. Isolée, la 6e armée allemande finit par être détruite. L'Allemagne avait subi une défaite irréparable, tandis que le front russe commençait à devenir la tombe de la Wehrmacht.
Sur le front du Pacifique, le déferlement japonais était contenu en Nouvelle-Guinée, tandis que la flotte japonaise avait subi un coup décisif à Midway. De même, la victoire américaine à Guadalcanal contribuerait à renverser la guerre dans le Pacifique.
La défaite du Troisième Reich
À partir de l'Afrique du Nord, les alliés ont envahi la Sicile, un événement qui a finalement conduit à la destitution de Mussolini. Avant le limogeage de Mussolini, les troupes allemandes occupaient l'Italie.
Les alliés ont continué à avancer depuis le sud de l'Italie, menant des batailles féroces telles qu'Anzio et Montecassino, pour entrer triomphalement dans Rome le 4 juin 1944.
Sur le front oriental, les Allemands décident de miser sur une large offensive blindée à Koursk. Cependant, les Russes ont réussi à contenir l'assaut. Ainsi, depuis la défaite de Koursk, l'Allemagne avait perdu toute initiative sur le front russe.
Mais, les troupes soviétiques subissant l'essentiel de la pression de l'armée allemande, il devenait impératif d'ouvrir un nouveau front en Europe. Ainsi, le 6 juin 1944, eut lieu le débarquement de Normandie, également connu sous le nom d'opération Overlord. Le débarquement allié en Normandie est suivi de nouveaux débarquements dans le sud de la France.
Les Alliés ont continué à avancer vers la frontière allemande et en décembre 1944, ils ont subi une contre-offensive attendue dans les Ardennes. Malgré l'élan initial de la contre-attaque, l'offensive allemande dans les Ardennes s'est soldée par un échec.
En mars 1945, les troupes anglo-américaines traversèrent le Rhin et entrèrent en Allemagne. Enfin, le 25 avril 1945, Américains et Russes se rencontrent à Torgau.
Pour sa part, l'armée soviétique a progressé depuis l'Europe de l'Est, atteignant Berlin et conquérant la ville. Après le suicide d'Hitler le 30 avril 1945, le 8 mai 1945, la capitulation finale de l'Allemagne a eu lieu.
Victoire dans le Pacifique
Défaits à Midway et Guadalcanal, les Japonais ont commencé à perdre du terrain alors que les Marines et l'armée américaine avançaient dans une campagne sanglante à travers les atolls. Tarawa, Saipan et Peleliu étaient quelques-uns des noms de ces batailles féroces. D'autre part, un général MacArthur triomphant est revenu aux Philippines avec une grande armée américaine. Les Britanniques ont également réussi à reconquérir la Birmanie.
Avec la conquête nord-américaine des îles Mariannes, le Japon était à portée des puissants bombardiers B-29. Ainsi, les alliés ont entrepris une campagne de bombardements aériens qui ont dévasté les principales villes japonaises.
Alors que les Américains approchaient du Japon, les combats s'intensifiaient. La preuve en sont les combats menés sur des îles comme Iwo Jima et Okinawa.
Le dernier épisode de la Seconde Guerre mondiale est marqué par le largage de bombes atomiques sur les villes japonaises d'Hiroshima (6 août 1945) et de Nagasaki (9 août 1945). C'est précisément les bombardements atomiques subis par les deux villes qui ont fini par conduire à la capitulation japonaise, qui a eu lieu le 2 septembre 1945 à bord du cuirassé américain USS Missouri.
Conséquences politiques, sociales, économiques et humaines
Sous le joug des pays de l'Axe
Pendant l'occupation allemande, l'Europe a été mise à sac. Une grande partie de la nourriture provenant d'autres pays a été envoyée pour approvisionner l'Allemagne. Le pillage allait au-delà des ressources alimentaires, car sur le plan fiscal, selon le célèbre historien Antony Beevor, il y avait des pays qui étaient contraints de donner au Troisième Reich entre un quart et un tiers de la collection. Dans ce contexte, l'inflation a rapidement augmenté avec l'essor du marché noir.
De plus, en plus des produits alimentaires et industriels, des millions de travailleurs forcés ont été déplacés en Allemagne pour servir de main-d'œuvre au service du Troisième Reich.
L'Holocauste a été un drame terrible. Dans des camps de la mort comme Auschwitz, Treblinka ou Mathausen, des millions de Juifs, Russes, Polonais, Tsiganes et communistes parmi tant d'autres, ont été exterminés en masse. Une fois la Seconde Guerre mondiale terminée, les responsables des crimes nazis répondraient devant les tribunaux lors du procès de Nuremberg.
A l'autre bout de la planète, l'occupation japonaise a été terriblement dure pour les pays d'Asie et du Pacifique. La guerre en Chine a été marquée par les atrocités japonaises, sans parler des traitements inhumains subis par les prisonniers de guerre alliés enfermés dans des camps japonais.
Répercussions internationales
A la fin d'une guerre avec des millions de personnes déplacées, l'Europe était en ruines et le Japon était dévasté. Pour le Japon et l'Allemagne, la guerre avait signifié un holocauste humain et économique, tandis que les États-Unis s'étaient imposés comme la grande puissance économique et politique. De plus, la puissance industrielle et économique a fait des États-Unis « le grand arsenal de la démocratie », tandis que ses vastes ressources économiques lui permettaient de financer la lutte.
Il convient de noter que, pendant que la guerre se développait, Churchill, Roosevelt, Truman (à la conférence de Potsdam) et Staline élaboraient des plans pour la fin du conflit. A cet égard, les conférences de Téhéran, Yalta et Potsdam méritent d'être signalées. Ainsi, il fut décidé que seule la capitulation inconditionnelle de l'Allemagne serait acceptée, en même temps que des zones d'occupation étaient convenues.
Le 26 juin 1945 également, dans le cadre de la Conférence de San Francisco, naissent les Nations Unies (ONU), un organisme supranational créé pour maintenir la paix dans le monde et lutter pour le respect des droits de l'homme.
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, une nouvelle étape s'ouvre. Le monde était divisé en deux blocs : le communiste et les démocraties à économie de marché. La guerre froide était arrivée.