La théorie de la valeur subjective est une théorie économique qui affirme que la valeur d'un bien est établie en fonction de son utilité attendue.
Cette théorie se concentre sur l'étude de la valeur des biens et services. Pour ce faire, il établit que la valeur du produit est déterminée par l'importance que le demandeur lui attribue.
Au fil du temps, il y a eu diverses théories sur la valeur. La théorie de la valeur subjective s'oppose à d'autres qui, comme la théorie de la valeur travail, établissent la valeur d'un bien sur la base du travail requis pour le produire, ainsi que de ses propriétés.
Origine de la théorie de la valeur subjective
Que la valeur d'un bien soit subjective est quelque chose qui a été analysé pendant de nombreux siècles, Platon (dans l'Euthydème) et Aristote en ont parlé. Sénèque, paraphrasant Aristote, a inventé la célèbre expression latine "res tantum valet quantum vendit potest", ce qui signifie que quelque chose vaut autant que vous pouvez obtenir, c'est-à-dire que la valeur de quelque chose est ce qu'une autre personne est prête à payer.
Nicholas Copernicus, John Locke ou Adam Smith ont évoqué le paradoxe de la valeur, qui tente d'expliquer la raison pour laquelle l'eau, bien qu'elle soit plus utile et nécessaire que les diamants, a un prix inférieur sur le marché.
Cependant, ce n'est qu'au XIXe siècle que la théorie de la valeur subjective a été formulée en tant que théorie, inventée par les économistes Carl Menger, William Stanley Jevons et León Walras au milieu du XIXe siècle. C'est pourquoi cette théorie est l'un des piliers de l'école autrichienne.
Hypothèse théorique
En ce sens, l'hypothèse de cette théorie soutient que la valeur d'un bien donné, contrairement à d'autres théories, n'est pas déterminée par les propriétés qu'il possède. Elle ne serait pas non plus déterminée, selon l'hypothèse soulevée, par le travail requis pour produire ledit bien. Ses auteurs ont proposé que la valeur d'un bien soit déterminée par ce que l'on appelle l'utilité espérée; ou ce que l'on pourrait définir comme l'importance que le demandeur accorde à ce bien.
Ainsi, la théorie de la valeur subjective définit qu'un bien peut générer de la valeur par le simple fait de transférer le bien à une autre personne qui, dans son appréciation, lui confère une plus grande utilité. Ceci, sans qu'il soit nécessaire que ledit bien subisse des modifications qui le fassent revaloriser, puisque l'utilité attendue du nouveau propriétaire présente pour lui une plus grande valeur. Ainsi, des débats historiques en économie comme la dichotomie établie par les économistes entre valeur et prix sont rouverts.
Les individus, comme le reflète la théorie, montrent des niveaux de satisfaction décroissants pour un bien. En d'autres termes, plus un produit est rare, plus il aura de valeur, et vice versa.
De même, il convient de noter que dans les marchés libres, l'équilibre du marché est établi par les exigences de certains demandeurs qui accordent plus de valeur à certains besoins qu'à d'autres.
Dans ce sens, David Ricardo a établi qu'il y avait différents niveaux d'utilité et de valeur d'usage. De plus, il a établi que ces derniers n'étaient pas effectivement liés à ce qu'il a appelé la valeur marchande. De même, Menger a complété la théorie en déclarant que cette utilité marginale se reflétait également dans la production. En ce sens, la capacité de gagner un salaire était déterminée par la valeur de leur travail pour les employeurs, et non par le coût de leur vie.
Critiques de la théorie
Nombreux sont les économistes qui ont sévèrement critiqué la théorie de la valeur subjective. Parmi eux, les économistes marxistes traditionnels, parce qu'ils considèrent une autre série de théories telles que la valeur de Marx, et soutiennent que la théorie de la valeur subjective, promue principalement par Menger, n'a pas de validité empirique. Pour cela, ils considèrent que leur argumentation, bien qu'elle paraisse crédible, n'a pas de support scientifique suffisant pour la soutenir.
Parmi les principales critiques figure le fait que Menger a une pensée trop individualiste. Or, quand on parle de prix, on parle d'un mécanisme dans lequel plusieurs intervenants interviennent. Par conséquent, bien que la valeur donnée par le demandeur soit inférieure, la demande, ainsi que la propre structure d'exploitation du soumissionnaire, établissent une partie de cette valeur.
D'autre part, d'autres économistes définissent la théorie de la valeur subjective, comme son nom l'indique, comme subjective. Pour ce faire, ils exposent la nécessité que les prix soient objectifs, car, en plus d'être nécessaires à la réalisation d'une transaction, ils sont également nécessaires à la réalisation d'études empiriques.
La théorie de la valeur de Karl MarxThéorie de la valeur en économie classique