La loi de rareté ou principe de rareté est une loi naturelle qui découle de l'insuffisance de diverses ressources (qu'elles soient matérielles ou naturelles) considérées comme nécessaires et fondamentales pour l'être humain, donnant la condition nécessaire pour hiérarchiser les besoins en fonction du budget disponible.
Le principe de rareté est celui qui indique que puisque les besoins des gens sont illimités, les ressources deviennent rares. De cette façon, il n'est pas possible de satisfaire tous les besoins et nous devrons toujours choisir entre plusieurs alternatives, dans lesquelles nous voulons dépenser nos ressources.
En d'autres termes, le principe de rareté indique que les ressources sont insuffisantes pour produire tous les biens et services pour satisfaire les besoins des personnes.
Afin de gérer les ressources, en économie, les prix sont utilisés comme un outil pour effectuer des transactions. Dans les économies socialistes, les prix sont fixés par l'État et dans les économies capitalistes, les prix sont déterminés par la loi de l'offre et de la demande. La loi de la rareté détermine quels biens sont rares - dont l'offre n'est pas suffisante pour répondre à leur demande - et doivent donc être rationnés, augmentant généralement leur prix. Bien qu'il puisse y avoir une autre variable qui permet d'ajuster l'offre et la demande.
Causes des pénuries
Ce sont les caractéristiques de la demande qui contribuent à définir la rareté d'une ressource. En d'autres termes, sa déficience n'est pas définie par sa quantité, mais répond plutôt à une situation dans laquelle la demande future attendue dépasse l'offre attendue, entraînant une situation de surplus de la ressource en question. Les causes sont :
- Augmentation de la demande.
- Diminution ou épuisement des sources et/ou ressources.
Une telle inadéquation entre l'offre et la demande implique que les prix du bien en question augmentent jusqu'à ce que ces indicateurs - l'offre et la demande déjà évoqués - atteignent un nouveau niveau d'équilibre. Par conséquent, les fluctuations de prix seraient des indicateurs de rareté relative.
L'absence de ressource se produit alors en termes économiques lorsque l'élasticité à court terme de la demande est proche de zéro. En effet, une situation de pénurie survient lorsqu'une faible élasticité de la demande est associée à une élasticité-prix de l'offre également proche de zéro.
Le dépassement de cette situation dépendra des possibilités de remplacer le produit ou de trouver des sources alternatives capables de répondre rapidement à l'augmentation de la demande. Dans les deux cas, les possibilités reposent sur les capacités scientifiques et technologiques de la société et les facilités de leur application pratique.
Exemple de la loi de rareté
Un exemple pourrait être le cuivre. Sa rareté est définie par les lois d'exploitation liées à la technologie actuelle et par les possibilités de la substituer par d'autres produits -aluminium, plastiques, bois, fibres optiques, etc.- capables d'exercer les mêmes fonctions. Si les conditions économiques et technologiques permettent l'exploitation des minéraux associés et/ou un processus de substitution automatique par d'autres matériaux appropriés, le degré de carence en cuivre sera immédiatement modifié.
La notion de rareté a donc une dimension temporelle puisqu'à long terme, il est toujours possible de modifier les modes de consommation, de trouver des sources alternatives pour un produit ou de développer des procédés et des technologies capables de produire des biens pour le remplacer.
Ainsi, l'élasticité de substitution est un élément fondamental dans la définition de la rareté. Cette élasticité est largement déterminée par les connaissances technologiques et leurs possibilités d'application pratique.
On peut se demander à quel moment précis commence le processus technologique orienté vers la substitution ou vers la recherche d'alternatives pour surmonter la situation de pénurie. En ce sens, la tradition économique considère que le mécanisme du marché - et plus précisément le système des prix - fournit les signaux nécessaires et, en même temps, guide l'action économique qui permet de surmonter le problème du manque.
Besoins illimités ?
Nous nous demandons souvent comment il peut y avoir des besoins illimités alors que les gens n'ont besoin que de certains biens et services de base pour survivre, comme la nourriture, le logement, les services de santé ou les vêtements.
Cependant, les besoins pris en compte dans le principe de rareté incluent également tous les souhaits des personnes qui vont au-delà de leurs besoins fondamentaux. Ce qui précède comprend les jeux, les voyages, les vêtements de fantaisie, etc., tout ce que l'imagination peut créer et qui est évidemment illimité.
Le principe de rareté au quotidien
Supposons qu'aujourd'hui vous vouliez manger un sandwich accompagné d'un jus naturel, cependant si vous n'avez que 3 euros vous devrez sûrement choisir entre les deux. De plus, bien que l'argent ne soit pas un problème pour vous, d'autres ressources telles que le temps peuvent également être une contrainte. Par exemple, il est probable que lors de notre jour de congé nous devrons choisir entre aller rendre visite à notre grand-mère ou aller à la plage avec nos amis, mais les heures de la journée ne seront pas suffisantes pour faire les deux.
Chaque jour, nous prenons des décisions qui impliquent de gérer nos ressources pour répondre à nos besoins. Ces décisions ne sont pas seulement prises au niveau individuel mais aussi au niveau du groupe ou de la société. Par exemple, la plupart des gens dans notre pays trouveraient souhaitable d'augmenter les pensions des personnes âgées tout en investissant davantage dans l'éducation. Cependant, le gouvernement pourrait ne pas disposer de ressources suffisantes pour mettre en œuvre les deux mesures.
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