L'accumulation de capital fait référence à l'accumulation de biens d'équipement, de capital financier et de capital humain.
L'un des premiers économistes à se référer au concept était Adam Smith dans son livre La richesse des nations. Dans son travail, il a expliqué pourquoi certains pays étaient riches et d'autres non.
L'une des explications qu'il donne est celle de l'accumulation de capital ou de richesse. Autrement dit, si une nation épargnait et investissait, elle deviendrait peu à peu plus riche. En ayant de plus en plus de machines (biens d'équipement), plus d'épargne (capital financier) et plus d'éducation (capital humain), elle serait capable de produire plus et mieux.
Gain en capitalL'accumulation de capital de Marx
Près d'un siècle plus tard, le célèbre économiste Karl Marx allait donner une tournure au concept. Dans ce cas, Marx courait à l'opposé de Smith. Marx a affirmé que l'inégalité dans le monde et l'exploitation des travailleurs avaient à voir avec l'accumulation de capital.
Karl Marx a défini l'accumulation du capital comme l'accumulation originelle ou primitive du capital. Selon ses écrits, il a façonné le processus précédant le système capitaliste. Marx a prétendu que cette accumulation était responsable de la séparation des moyens de production et des producteurs directs.
Selon Marx, l'accumulation du capital a été suivie par :
- Faillite des paysans : Ils ont cessé de posséder des terres agricoles.
- Concentration de richesse : Toute la richesse était concentrée dans quelques-uns.
Marx et Adam Smith sont tous deux connus pour ce concept. Mais, peut-être, l'influence de Karl Marx a été plus grande au cours du siècle dernier.
Différentes perspectives
Tout au long de l'histoire, le concept a évolué. Et, avec le concept, les différentes pensées et théories à son sujet. L'histoire de la pensée économique divise deux positions sur ce fait :
- Économistes libéraux : Ils pensent que c'est le moteur de la croissance économique. L'épargne et l'investissement sont des éléments clés du développement des pays. Tant qu'il est maintenu à des niveaux optimaux, il est l'une des clés de l'avancement de la société. Ils ne croient pas qu'il y ait une concentration du capital.
- Économistes anticapitalistes : Ils pensent que l'accumulation de richesses ne produit que des inégalités et de la pauvreté. Le capital doit être investi mais en faveur de tous. Ils croient à la concentration du capital.
Entre ces deux positions radicales et opposées, il existe de nombreux points médians. De nombreux auteurs et économistes qui ont recueilli sa réflexion à ce sujet. Chacune, oui, avec des nuances qui la rendent particulière.