Le logiciel propriétaire se compose de ces programmes avec un auteur défini qui refusent de quelque manière que ce soit le libre accès au code source, que ce soit pour le modifier, l'étudier ou le distribuer.
Ce type de logiciel est également souvent appelé « logiciel propriétaire », car en plus d'avoir un ou plusieurs propriétaires spécifiques, ce qui rend réellement le logiciel non libre, c'est sa nature propriétaire.
De plus, on suppose souvent que le logiciel propriétaire provient d'une entité privée qui en recherche une rentabilité directe. Cela ne doit pas être le cas. Il peut y avoir un scénario dans lequel une personne ou une entreprise développe un logiciel dont le code source n'est pas accessible mais dont l'utilisation est gratuite, bien que non gratuite.
Lorsque nous parlons d'utilisation gratuite, nous entendons qu'il peut n'y avoir aucune contrepartie monétaire directe, mais à défaut, il peut y avoir des achats au sein du même programme et même des paiements sous forme de données, en l'occurrence personnels.
Origine des logiciels propriétaires
Les débuts du logiciel propriétaire ont eu lieu entre les années 70 et 80. IBM et Microsoft étaient les entreprises qui ont promu les pratiques de création et de développement de programmes avec un accès restreint au code ou, en d'autres termes, à code source fermé.
C'est à la même époque qu'émergent les mouvements en faveur des logiciels libres qui, jusqu'à l'essor des logiciels propriétaires, étaient le mode opératoire le plus répandu de collaboration, de développement et de distribution de logiciels. On retrouve ainsi deux figures totalement différentes dans leur manière de concevoir le logiciel. D'un côté, nous avons Richard Matthew Stallman, créateur de la « Free Software Foundation ». D'un autre côté, nous aurions Bill Gates, fondateur de Microsoft.
Le logiciel propriétaire est de loin le type de logiciel le plus largement distribué. Sans aller plus loin, le système d'exploitation le plus utilisé au monde, Windows, dépasse de loin le nombre d'utilisateurs qui utilisent Linux ou l'une de ses variantes.
Fonctionnalités du logiciel propriétaire
S'il est vrai que le manifeste et les règles qui entourent le logiciel libre sont inclusifs et ne discriminent pas en fonction du pouvoir d'achat, certains avantages caractérisent le logiciel propriétaire :
- Attention au client: Il s'agit du support spécialisé fourni par la société propriétaire du logiciel à ses utilisateurs avec les mises à jour et la maintenance de celui-ci.
- Spécialisation et ciblage: Lorsqu'une entreprise crée et développe un logiciel, elle concentre ses ressources à faire de son utilité et de sa valeur ajoutée un élément différenciant par rapport aux autres alternatives logicielles, qu'elles soient propriétaires ou libres d'utilisation.
- Contrôle en faveur de l'auteur et usage malveillant: C'est peut-être le facteur le plus important du logiciel propriétaire, puisqu'il établit une paternité et donc un crédit en faveur de l'auteur. D'autre part, le contrôle d'une utilisation frauduleuse ou contraire à l'éthique du logiciel est assuré par la fermeture du code.
Bien que les logiciels libres soient régis par le copyleft, les logiciels peuvent avoir des caractéristiques propriétaires et libres. Un exemple serait un programme qui n'autorisait l'accès à son code que pour l'étude et qui était également distribué librement, mais pas librement modifié.
Exemples de logiciels propriétaires
Certains des exemples les plus connus de logiciels propriétaires dans le monde informatique sont :
- Systèmes d'exploitation: Windows, Chrome OS et macOS.
- Programmes de cybersécurité: Norton, Kasperski ou Panda.
- Logiciel d'entreprise: SAP, SAGE ou Matlab.
- Applications commerciales: Google Drive, Skype ou Microsoft Edge.
- Jeux vidéo et logiciels de divertissement: FIFA, Spotify ou Netflix.
Chaque logiciel cité est protégé par le droit d'auteur d'une entreprise qui a été à l'origine de sa création et de son développement.
