La recherche exploratoire vise à aborder des phénomènes nouveaux. Étant son objectif d'obtenir des informations qui permettent de mieux les comprendre; bien que plus tard ce ne soit pas concluant.
La recherche exploratoire, donc, ce qu'elle fait, c'est s'intéresser à un sujet qui n'a pas été étudié auparavant, ou elle permet de connaître de nouveaux aspects des connaissances existantes. Ainsi, quand on ne sait pas à quoi on a affaire, mieux vaut explorer d'abord, avant de procéder à d'autres analyses plus coûteuses.
Pourquoi faire de la recherche exploratoire ?
Ce type de recherche est indispensable pour pouvoir réaliser une étude préalable avant d'en réaliser d'autres qui pourraient entraîner un coût plus élevé. Par conséquent, il est commode de savoir pourquoi il doit être effectué:
- À plusieurs reprises, nous voulons étudier quelque chose que nous ne connaissons pas ou qui a changé dans une certaine mesure. Pour ce faire, la meilleure façon de le faire est une approche exploratoire. Par conséquent, ce type de recherche est largement utilisé comme première étape dans d'autres types tels qu'appliqués.
- Parfois, c'est la seule façon d'analyser un phénomène en sciences sociales. L'être humain est, dans une large mesure, imprévisible, et cela génère de nouveaux problèmes qui doivent être préalablement explorés. C'est pourquoi il est si difficile de faire des prédictions dans certains cas comme l'économie.
- D'autre part, il existe des situations qui nécessitent une enquête détaillée et coûteuse. Savoir - dans une certaine mesure - à quoi nous avons affaire, nous permet de mieux gérer ces ressources nécessaires et rares.
- Enfin, il est basé sur de petits échantillons, ce qui signifie moins de coûts. De cette façon, nous pouvons explorer puis décider.
Caractéristiques de la recherche exploratoire
Ce type de recherche présente une série de caractéristiques qu'il convient de connaître. Ceux-ci permettent de l'utiliser correctement et quand cela est nécessaire :
- La principale est celle que nous avons évoquée plus haut, elle cherche à aborder des phénomènes nouveaux, ou sur lesquels il existe peu d'informations.
- La recherche est très flexible et n'a pas de structure prédéterminée. De plus, il utilise principalement des méthodes d'observation et qualitatives, telles que des avis d'experts ou des revues de littérature.
- Les sujets à étudier sont abordés mais pas les questions de recherche. Ainsi, ce qui est recherché, c'est justement de découvrir ces questions pour y répondre dans des analyses futures.
- Son objectif principal est de rapprocher le chercheur de l'objet d'étude. Ainsi, il vous fournira des informations pertinentes pour soulever les hypothèses qui seront utilisées par la suite.
- Nous ne pouvons pas faire d'inférence statistique. La raison en est que nous utilisons des méthodes qualitatives et non quantitatives. Par conséquent, les conclusions ne sont vraiment que le point de départ d'autres enquêtes plus approfondies.
Exemple de recherche exploratoire
Imaginons que nous voulions connaître le degré de réussite d'une expérience éducative en plein air. Avant de mobiliser un nombre considérable d'étudiants, nous avons mené une étude exploratoire auprès de quelques-uns. Nous prenons, par exemple, les étudiants d'une classe spécifique d'un institut spécifique et observons ce qui se passe.
La figure suivante montre donc le processus :
On voit sur la figure que la recherche exploratoire permet de faire une première approximation au moindre coût. Tout d'abord, nous examinons ce qui a déjà été étudié et comment cela a été fait. Par la suite, nous choisissons la méthodologie, réalisons l'expérience et publions le rapport correspondant. Nous y proposerons, si nous avons réussi, une expérience similaire avec un échantillon plus large et plus représentatif.