Demain marque un an depuis la construction du grand canal du Nicaragua. Le projet continue d'être entouré de controverses, en raison de son grand impact social et environnemental, et parce qu'il est devenu la plus grande infrastructure au monde. Celui connu sous le nom de « Grand Canal » sera trois fois plus grand que le Canal de Panama.
Depuis le début du 19ème siècle, il y a eu des spéculations sur la construction d'un canal au Nicaragua, mais l'intérêt s'est perdu lorsque les États-Unis ont commencé à construire le canal de Panama au début du 20ème siècle. Ce n'est qu'en 2013 que le Nicaragua a cédé la concession du canal à une entreprise chinoise pour démarrer ce nouveau projet.
Le canal interocéanique du Nicaragua est un mégaprojet de 280 km de long, 230 mètres de large et 30 mètres de profondeur.. Ainsi, il traversera le sud du Nicaragua et permettra le passage de gros navires, qui n'ont pas accès par le canal de Panama.
La construction du Grand Canal a commencé le 22 décembre 2014, bien que les travaux n'aient pas encore commencé et qu'ils devraient être achevés en 2019. La société en charge sera le HK Nicaragua Canal Development Group (HNDK), une société qui aura une concession de 50 ans sur le canal. Cette société est basée à Hong Kong et est liée à l'homme d'affaires multimillionnaire chinois Wang Jing.
La principale controverse de cette œuvre pharaonique est le grand impact social et environnemental qu'elle apportera à la région. Selon une étude du cabinet de conseil Environmental Resources Management (ERM) pour HDNK, le projet aura des impacts environnementaux et sociaux mais ils ne seront pas trop importants, il considère donc que le développement de cette filière sera positif. En outre, le gouvernement du Nicaragua est également favorable au projet, qui espère créer beaucoup d'emplois et doubler son Produit Intérieur Brut (PIB), apporter la prospérité économique à la région.
Cependant, Les paysans nicaraguayens sont contre le canal, qui menace de les expulser de chez eux à cause des travaux. Depuis septembre de cette année, les propriétés ont commencé à être expropriées et démolies. Ces paysans ont le soutien d'organisations environnementales et de défenseurs des droits humains qui considèrent que cette construction sera catastrophique pour la faune et la flore du pays, car elle affectera principalement le Grand Lac du Nicaragua, le deuxième plus grand lac d'Amérique latine. D'importants déplacements humains sont à craindre en raison du tracé du Grand Canal.
Ainsi, ce projet suscite un grand débat et beaucoup d'incertitudes, car selon les opposants il n'y a pas assez d'études qui montrent la viabilité et les conséquences de ce projet, qui divisera radicalement le territoire nicaraguayen en deux. Cependant, le gouvernement du Nicaragua affirme que ce projet permettra une croissance économique élevée qui fera que le Nicaragua cessera d'être le deuxième pays le plus pauvre d'Amérique latine.
Cependant, pour connaître ses conséquences réelles, qu'elles soient positives ou négatives, il faudra attendre la fin du projet en 2019.