La Seconde Guerre mondiale n'a pas seulement été gagnée sur des champs de bataille comme Stalingrad, Normandie ou Midway. La capacité industrielle et le mode de financement de la guerre ont été la clé de la victoire des Alliés. Un instrument de financement largement utilisé par les États-Unis était les obligations de guerre.
S'embarquer dans un conflit belliqueux massif comme la Seconde Guerre mondiale nécessitait une armée puissante. Mais équiper une armée comme les États-Unis d'armes, de véhicules et de fournitures était une dépense colossale pour les deniers publics.
Quels étaient les bons de guerre ?
Il y avait deux grandes alternatives pour financer la participation américaine à la guerre. La première, selon les thèses de l'économiste britannique Keynes, impliquait une hausse des impôts. La deuxième alternative, proposée par le secrétaire au Trésor des États-Unis Henry Morgenthau, consistait à demander des prêts aux entreprises et aux particuliers par l'émission d'obligations de guerre.
Mais qu'étaient les bons de guerre ? La Seconde Guerre mondiale, malheureusement pour des millions d'êtres humains, a semblé longue et sanglante, de sorte que le gouvernement des États-Unis allait avoir besoin de fonds importants. Ainsi, le Trésor américain a choisi d'émettre des titres de dette publique appelés obligations de guerre qui, au bout d'un délai déterminé, rapporteraient des intérêts aux détenteurs (entreprises et particuliers).
Comment fonctionnaient les obligations de guerre ?
À la suite des mesures proposées par Morgenthau, les États-Unis ont émis des titres de dette publique, initialement connus sous le nom d'obligations de défense. Cependant, avec le bombardement japonais de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, la dénomination de ces titres a changé pour devenir des obligations de guerre. Il s'agit de titres qui ont procuré à leurs détenteurs un rendement de l'ordre de 2,9 % annualisé à 10 ans.
Ces obligations ont été émises pour une valeur nominale variant de 25 $ à 10 000 $. Pour les acquérir, au moment de l'achat, 75 % de leur valeur nominale devaient être payés. Cela signifie que si un Américain obtenait une obligation de guerre d'une valeur nominale de 100 $, il devrait faire face à un coût de 75 $ au moment de l'émission. Cherchant à améliorer l'intérêt qu'elles offraient, ces obligations ont même été prolongées jusqu'à 40 ans.
Une belle campagne marketing
Les besoins de la guerre étaient pressants. Il fallait obtenir un volume de financement colossal pour pouvoir fournir aux soldats des armes, des munitions, des médicaments, de la nourriture, des uniformes, des avions, des navires et des chars de combat. Pour cette raison, le War Advertising Council a orchestré des campagnes publicitaires spectaculaires pour encourager l'achat d'obligations de guerre.
Faisant appel à la défense de la liberté et de la responsabilité, le gouvernement a diffusé un grand nombre d'annonces à la radio, qui ont également été publiées dans des journaux et des magazines. Déjà à cette époque, la puissance de tous les instruments publicitaires était utilisée. Les stars les plus en vue de l'émission se sont également jointes à la cause. Parmi les nombreuses célébrités de cette grande campagne figuraient Marlene Dietrich, Cary Grant, Bette Davis, Hedy Lamarr, Bing Crosby et Dorothy Lamour. De plus, le gouvernement américain s'est même tourné vers la fiction, car les dessinateurs ont encouragé le public à acheter des obligations à travers leurs bandes dessinées.
La citoyenneté nord-américaine s'est également impliquée dans la campagne. De nombreux volontaires occupaient des stands vendant des obligations de guerre imprimées sur papier. Une ambiance festive entourait ces événements, caractérisée par la musique omniprésente et l'abondance des drapeaux.
Non seulement les médias, les grandes stars du monde du divertissement et le public ont fait partie de la grande campagne marketing. Il y avait de nombreux vétérans qui, salués comme des héros, parcouraient la géographie américaine encourageant leurs compatriotes à acheter des obligations de guerre. Un exemple clair en est le Seventh Bond Tour, auquel ont participé les trois marines qui figuraient sur la photographie emblématique dans laquelle les Américains ont hissé le drapeau sur Iwo Jima.
Huit émissions obligataires
Les autorités américaines ont parié sur huit grandes émissions d'obligations de guerre, toutes basées sur les besoins de financement. Un objectif de collecte a été fixé pour chaque numéro, qui, curieusement, a été dépassé dans chaque numéro. Telle était l'implication des Américains que plus de 85 millions d'Américains avaient acheté des obligations, atteignant un total de plus de 185 000 millions de dollars.
Cependant, sur les huit tournées ou émissions obligataires, la septième mérite une attention particulière. La guerre approchait de sa phase finale et l'on craignait que la participation aux achats d'obligations ne diminue. Le secrétaire au Trésor Morgenthau a mis en garde le président Truman de l'époque contre l'état désastreux des finances publiques. Sur un budget total de 99 000 millions pour l'année 1945, 88 000 millions de dollars avaient déjà été dépensés et les recettes du gouvernement fédéral s'élevaient à 46 000 millions. Les États-Unis menaient à nouveau une bataille désespérée dans le domaine économique. Tout dépendait du Seventh Bond Tour.
La guerre pesait lourdement sur les finances publiques des États-Unis et, en avant, c'était l'invasion du Japon (qui ne s'est pas concrétisée), qui fut longue et douloureuse. Il fallait réunir 14 000 millions de dollars pour une guerre qui coûte chaque jour 250 millions de dollars.
Avec des éléments très similaires aux tournées précédentes, le célèbre Seventh Bond Tour a commencé, mais cette fois avec la participation de trois marines qui ont été utilisés comme teaser publicitaire. Ira Hayes, John Bradley et René Gagnon, célèbres pour avoir été immortalisés en hissant le drapeau américain sur l'île d'Iwo Jima, ont fait le tour du pays en demandant à leurs concitoyens d'acheter des obligations de guerre.
Le résultat de la septième campagne d'emprunts de guerre fut un succès retentissant, levant 26,3 milliards de dollars, prêtant à son pays un montant qui atteignit presque 50 % du budget du gouvernement fédéral pour l'année 1946. Aucune autre émission de dette ne réussit à lever un tel montant. Montant élevé.