L'individualisme méthodologique est une position épistémologique à partir de laquelle il est soutenu que tous les phénomènes et structures sociaux sont expliqués par les décisions des individus.
Selon l'individualisme méthodologique, les catégories théoriques de « classe », « ethnicité », « genre » ne sont pas nécessaires pour comprendre le fonctionnement de la société. Il suffit de connaître les déterminants des comportements individuels pour comprendre les agrégats. C'est-à-dire les phénomènes qui impliquent une population entière.
L'individualisme méthodologique est utilisé non seulement en économie, mais dans de nombreuses sciences sociales, telles que l'anthropologie, la sociologie et les sciences politiques. En théorie économique, il est généralement associé au concept de choix rationnel. Cependant, l'individualisme ne présuppose pas l'égoïsme ou la rationalité, ce n'est qu'une position méthodologique qui fonde tous les phénomènes macro sur des phénomènes micro.
On pourrait le résumer ainsi : « le tout est égal à la somme des parties ».
L'individualisme méthodologique en économie
Les représentants théoriques de l'individualisme méthodologique en économie sont Carl Menger, Max Weber, Joseph Schumpeter, Friedrich von Hayek et Jon Elster. La plupart des économistes acceptent et utilisent cette hypothèse théorique (à l'exception des marxistes et des vieux institutionnalistes).
L'utilisation de cette hypothèse est implicite dans les modèles d'équilibre partiel, d'équilibre général et d'équilibre de Nash.
Dans ces modèles, ce qui compte le plus, c'est de connaître le type d'agent (par exemple, consommateur ou producteur), l'objectif de la décision (par exemple, maximiser le profit ou minimiser les coûts), la décision elle-même (par exemple, acheter ou vendre) et les conséquences de votre décision (ce que vous devez payer ou recevoir pour ce que vous décidez).
Théorie du choix rationnel
En approfondissant l'objectif de la décision, les économistes ajoutent l'hypothèse du choix rationnel. L'individu choisit rationnellement s'il choisit l'alternative qui lui procure une utilité plus élevée, c'est-à-dire un paiement plus élevé.
Par exemple, si la possibilité d'aller au cinéma ou au musée se présente, l'agent rationnel fait une estimation de ce qu'il obtiendrait pour aller à chaque endroit et choisirait d'aller à l'endroit où il perçoit les paiements les plus élevés.
Les difficultés de la théorie du choix rationnel sont au nombre de trois :
1. L'agent ne dispose pas de suffisamment d'informations pour estimer les différents scénarios possibles.
2. Même si vous disposez d'informations complètes, l'agent ne fait pas les estimations nécessaires.
3. Même après avoir fait l'estimation, l'agent ne choisit pas l'option qui lui offre la rémunération la plus élevée.
Microfondation de la macroéconomie
Selon Hal Varian, la microéconomie étudie comment les ménages et les entreprises prennent des décisions selon le principe du choix rationnel et de l'optimisation. Étant donné que les événements qui se produisent dans l'ensemble de l'économie sont le résultat de l'interdépendance de nombreux ménages et de nombreuses entreprises, la microéconomie et la macroéconomie sont intrinsèquement liées.
Ainsi, les microfondations de la macroéconomie sont le concept utilisé pour désigner l'une des applications de l'individualisme méthodologique, en ce sens que les phénomènes macroéconomiques (tels que le chômage, l'inflation, les cycles économiques) peuvent être compris comme la simple somme de nombreuses décisions individuelles.
Par exemple, pour comprendre le comportement de consommation dans tout un pays, il faut penser à une famille qui doit dire combien consommer et combien épargner. D'autre part, pour comprendre le comportement d'investissement, vous devez penser à une entreprise qui doit décider d'investir dans une nouvelle usine ou un centre de distribution.
Cependant, certains économistes comme Alan Kirman, Samuel Bowles, Jan Kregel et Steve Keen, soulignent que les fondements microéconomiques de la macroéconomie sont gênants car le tout n'est pas égal à la simple somme des parties. En particulier, la présence de l'État, des institutions et d'autres facteurs émergents nécessitent une compréhension différente de la macroéconomie, ainsi que de la théorie de la croissance économique.
La position opposée à l'individualisme méthodologique est le holisme méthodologique, selon lequel, il faut partir des agrégats et avoir la vision d'ensemble. En économie, le holisme méthodologique est assumé par les marxistes (qui insistent beaucoup sur la notion de « classe sociale ») et les institutionnalistes (qui, comme leur nom l'indique, étudient les institutions, leur importance et leur évolution).
Une position intermédiaire entre l'individualisme méthodologique et l'holisme méthodologique est celle qui comprend l'importance du comportement individuel. À son tour, il est influencé par l'environnement (institutions et autres agents), qui est dynamique et complexe.
Les références:
Varian, H. (2015) Microéconomie intermédiaire. Barcelone : Antoni Bosch.
