L'épargne publique est l'épargne totale réalisée par les agents économiques dans la sphère publique, lorsque le montant des revenus publics qu'ils collectent dépasse le montant des dépenses publiques auxquelles ils sont confrontés dans le cadre de leur activité économique.
Ce type d'épargne est un concept de macroéconomie qui peut donc apparaître dans l'activité de toute entreprise publique, gouvernement ou autres organismes dépendant de l'État. Au niveau des agrégats économiques, ils forment avec l'épargne privée l'ensemble de l'épargne nationale.
Relation entre épargne publique, déficit et excédent
Comme pour la définition générique de l'épargne, l'épargne publique est comprise comme la différence entre le revenu et la consommation réelle. Dans ce cas, en parlant de la sphère publique de l'économie, nous nous référons au volume total de fonds qu'une administration ou un gouvernement conserve après avoir respecté ses engagements de dépenses publiques et compte tenu des revenus antérieurs.
Après avoir perçu des fonds publics via la collecte des impôts via d'autres modes de financement comme la vente de la dette publique, l'Etat doit respecter ses engagements sociaux à travers des dépenses d'infrastructure, de santé, le versement de subventions et prestations publiques, etc.
Si après ce travail de dépense il y a une différence positive entre les revenus et les dépenses (ce que l'on appelle économiquement un excédent budgétaire), ce montant sera celui qui constituera l'épargne publique produite. La destination qui tend généralement à avoir cette différence est celle de l'investissement public et de l'amélioration des postes budgétaires destinés aux dépenses publiques dans les années à venir.
Lorsque l'épargne n'apparaît pas et que ce qui se passe est tout le contraire (le revenu est inférieur au niveau des dépenses) ce qui apparaît est un déficit public.
L'épargne publique comme indicateur économique
L'apparition de l'épargne publique ne suppose pas nécessairement habituellement la bonne action d'un gouvernement. Ceci s'explique par le fait qu'il peut arriver que l'apparition d'excédents budgétaires soit la conséquence de politiques budgétaires très fortes avec des niveaux d'imposition élevés ou de plans de dépenses publiques insignifiants.
Dans les deux cas, c'est la société qui subit une situation économique défavorable par son impact sur les activités des agents privés (familles et entreprises).
