Un économat est un établissement dans lequel des personnes appartenant à un groupe spécifique peuvent acheter des produits à des prix inférieurs à ceux du marché.
Les groupes qui ont historiquement utilisé les magasins sont divers : travailleurs d'une même entreprise, détenus d'une même prison, groupes politiques, militaires, confessions religieuses ou syndicats. En tant qu'entité à but non lucratif, l'économat peut proposer des prix bas, car la marge utilisée pour générer des bénéfices dans un magasin normal est éliminée.
Aujourd'hui, les magasins semblent être tombés en désuétude, bien qu'après la crise économique de 2008, leur nombre ait augmenté. Ceux qui survivent ont tendance à s'orienter vers l'aide aux populations les plus défavorisées. Ils sont généralement gérés par des organisations caritatives, qui achètent les produits en gros à bas prix et, étant à but non lucratif, peuvent les vendre à des prix réduits.
Types de commissaires
Selon leur financement, les magasins peuvent être publics ou privés :
- Commissaires privés
Les magasins privés sont utilisés par les grandes entreprises pour améliorer les conditions de vie de leurs travailleurs et assurer leur subsistance. Grâce à ce chiffre, les entreprises s'assurent que leurs travailleurs ont accès aux produits de première nécessité dans des conditions favorables. C'est une politique clé du paternalisme industriel, qui a cherché à ce que l'employeur établisse des conditions de vie décentes pour ses employés. Pour cela, en plus de financer des magasins, des maisons, des écoles, des sanitaires, des espaces culturels, etc. ont été construits. Il existe également des magasins privés financés par des organisations non gouvernementales (ONG).
- Commissaires publics
Les magasins publics, quant à eux, sont financés par l'État et sont généralement destinés à ses fonctionnaires. Aujourd'hui, de nombreux services publics, tels que les transports et l'éducation, jouent le rôle de commissaires pour les fonctionnaires, car ils peuvent y accéder à des prix inférieurs à ceux des autres citoyens.
Dans de nombreux cas, les deux types de financement sont mixtes, se traduisant par des magasins gérés par des entreprises ou des ONG, mais financés en partie par l'État.
