L'asymétrie d'information se produit lorsque, au sein d'une négociation, l'un des participants a une meilleure connaissance que son homologue de l'objet de la transaction.
En d'autres termes, lorsque ce type d'asymétrie est généré, l'un des agents, que ce soit l'acheteur ou le vendeur, dispose de plus de données sur les caractéristiques du bien ou du service à échanger.
L'asymétrie d'information est une défaillance du marché qui peut rendre difficile l'atteinte d'un équilibre de concurrence parfaite. Il peut même empêcher la réalisation de toute opération. Imaginons que dans un secteur le commerçant dispose de plus d'informations que le consommateur. Ce dernier peut donc ne pas être disposé à payer le prix demandé sans avoir une garantie sur la qualité de la marchandise.
Exemple d'asymétrie d'information
L'un des premiers économistes à mettre en évidence les effets de l'asymétrie de l'information était le lauréat du prix Nobel d'économie George Akerlof dans son article "Le marché des citrons : qualité incertaine et mécanisme du marché".
Akerlof a étudié le secteur des voitures d'occasion où il y avait des unités de mauvaise qualité (pots ou citrons) et d'autres de bonne qualité.
Le problème est que le propriétaire a plus de connaissances que le grand public sur les pannes possibles de sa voiture. L'acheteur ne regarde que le prix, mais ne peut pas voir la qualité du véhicule à l'œil nu. Il y a alors asymétrie d'information.
Supposons que la moitié des voitures sur le marché soient de qualité et que l'autre moitié soit des voitures indésirables. Les propriétaires de véhicules de qualité sont prêts à vendre à un prix de 200 euros, tandis que les propriétaires de voitures indésirables acceptent un prix de 100 euros.
En revanche, si le consommateur connaissait la qualité de la marchandise, il serait prêt à payer 240 euros pour une voiture de qualité et 120 euros pour une camelote. Comme nous pouvons le voir, le commerce sur le marché est possible et souhaitable.
Cependant, comme le consommateur ne connaît pas la qualité des voitures, il ne sera prêt à payer un prix qu'en fonction de la qualité attendue. Etant donné qu'il y a 50% de probabilité que vous trouviez quelque chose, le maximum que vous serez prêt à débourser est (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 euros. A ce tarif, seuls les propriétaires de pots seront enclins à vendre et donc l'acheteur n'offrira que 120 euros.
Comme on le voit, il y a une défaillance du marché qui fait disparaître les transactions automobiles de qualité. Par conséquent, l'inefficacité et la perte de bien-être des consommateurs sont générées.
