La période de temps que les entreprises établissent pour démarrer leur vie économique et commerciale est connue sous le nom d'exercice financier, généralement sur 365 jours.
L'établissement d'un début et d'une fin d'exercice est utile aux entreprises marchandes et autres types d'organisation pour établir des mesures et des comparaisons entre leurs différents points de contrôle. En d'autres termes, il permet d'ordonner et de contrôler les variables économiques ou commerciales avec lesquelles ils travaillent.
Au cours de chaque exercice, les stratégies ou politiques commerciales que chaque entreprise a préalablement décidé de mettre en œuvre sont appliquées. De ce point de vue, l'existence de différentes périodes d'exercice économique permet d'apprécier la vie et le fonctionnement de l'entreprise dans le temps; c'est-à-dire son évolution.
Chaque société doit établir librement le début et la fin de son exercice, en ne les modifiant qu'après la communication correspondante aux autorités fiscales de leur pays respectif.
Emplacement dans le calendrier de l'exercice
Dans la plupart des pays du monde, y compris l'Espagne, l'année fiscale s'étend du 1er janvier au 31 décembre. Toutefois, selon la nature de la société, l'année couverte par l'exercice peut ne pas coïncider avec l'année civile.
En fin d'exercice, les entreprises fixent le moment de l'année pour calculer le résultat comptable de l'exercice. De cette façon, la régularisation conséquente de tous les comptes de revenus et de dépenses de l'entreprise est effectuée.
De même, à la fin de l'exercice, les entreprises élaborent généralement le bilan pour étudier leur moment du point de vue économique et stratégique, ainsi que les résultats de l'année à la fin.
Du point de vue comptable, il est important de noter que chaque exercice comptable implique l'ouverture et la clôture des livres comptables, en plus des actions respectives inhérentes à l'activité comptable de l'entreprise et implicites au changement d'année.