Les deux guerres mondiales ont eu un impact très négatif sur le commerce international. Le commerce a été réduit, les nations ont replié leurs frontières et le protectionnisme a augmenté. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, essayant de relancer l'économie mondiale, ils ont opté pour le libre-échange et le multilatéralisme.
Déjà à la fin de la Seconde Guerre mondiale, en 1944, avec les accords de Bretton Woods (États-Unis), il avait été décidé de favoriser les relations commerciales internationales. Ces initiatives multilatérales ont fini par porter leurs fruits dans de grands accords commerciaux comme le GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) ou l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, dont l'origine remonte à 1948.
Ainsi, le GATT est né dans le but de promouvoir le commerce international, basé sur un principe fondamental : la clause de la nation la plus favorisée. Cette clause détermine que toute réduction tarifaire appliquée à un pays signataire du GATT doit être étendue au reste des pays membres.
Au cours de sept cycles de négociations, ils ont œuvré pour une réduction des tarifs au niveau mondial et une certaine influence a été donnée aux pays les plus pauvres. S'il est vrai qu'il reste encore beaucoup de travail à faire pour réduire les écarts abyssaux entre les pays les plus industrialisés et les pays les moins avancés.
Cependant, lors du dernier cycle du GATT, des progrès significatifs ont été réalisés. Il s'agit de l'Uruguay Round, qui a abouti en 1995 à la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Le but de cet organisme est de défendre le libre-échange, de résoudre les différends commerciaux entre les pays membres et d'imposer des sanctions à ceux qui se livrent à des pratiques commerciales illégales.
Cependant, l'évolution du commerce va au-delà des accords et des institutions qui le réglementent. Revenons donc aux années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
Commerce international après la Seconde Guerre mondiale
Depuis 1950, le commerce international s'était développé, entraînant une expansion des investissements étrangers et une libéralisation des échanges. Toujours dans les années 1950, en Europe, les premières organisations de coopération économique ont commencé à être créées. Par exemple, la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), qui a été l'ancêtre de la Communauté économique européenne.
Dans le même temps, débute la guerre froide, avec deux systèmes économiques totalement opposés. D'un côté, il y avait le bloc capitaliste. Un bloc composé d'une série de pays à économie de marché libre. Alors que, d'autre part, le bloc communiste était situé, avec des économies centralisées dans lesquelles le gouvernement assumait le contrôle total de l'économie. La guerre froide a rendu impossible l'instauration d'un nouvel ordre économique dans le monde. Pourtant, les pays du bloc capitaliste ont vu leurs échanges commerciaux et leurs relations se renforcer.
Déjà dans les années 1960, le commerce international s'est largement développé. En fait, la croissance économique mondiale qui a eu lieu entre 1950 et 1973 a été beaucoup plus rapide que celle que le monde avait connue jusqu'en 1914.
Tout cela était dû en partie au fait que le commerce se développait soutenu par des piliers tels que le GATT, le Fonds monétaire international et la Banque mondiale. Cependant, le bien-être et la prospérité apportés par l'expansion du commerce ont été ruinés en 1973 avec la crise pétrolière. Cela a conduit à une perte de vitalité des économies, qui ont à nouveau eu recours à des mesures protectionnistes. Les difficultés de financement étranger en Amérique latine ont également eu des conséquences négatives sur les relations commerciales internationales.
La reprise du commerce international
Cette tendance négative parvient à rompre à partir de 1985. Vers cette année-là, le commerce international se redresse. Grâce en grande partie à l'importance croissante de l'Asie et à l'ouverture au commerce international d'économies comme les États-Unis et le Canada. Avec la fin de la guerre froide et de l'ex-Union soviétique, la mondialisation de l'économie s'est accélérée.
La création de nouvelles formes d'intégration économique a également contribué à l'expansion du commerce, la preuve en est la création du MERCOSUR en 1991 en tant que marché commun pour l'Amérique du Sud et la signature de l'Accord de libre-échange nord-américain, également connu sous le nom de NAFTA. sont entrés en vigueur en 1994. Il en résulte qu'ils ont augmenté davantage parmi les pays intégrés dans des blocs commerciaux que parmi ceux qui n'étaient pas intégrés dans ce type d'accord.
Les raisons qui expliquent cette grande expansion commerciale étaient l'existence d'un engagement mondial à réduire les barrières tarifaires, l'existence de sociétés multinationales, le développement des moyens de transport, la révolution technologique et l'amélioration des communications.
Les nouveaux défis de l'économie mondiale
Les pays en développement sont de plus en plus intéressés à participer activement au commerce international. A travers la mondialisation, elle entend apporter du bien-être et transférer des facteurs économiques pour réduire les grandes inégalités entre les économies les plus développées et les pays pauvres.
Malgré tout, les différences sont toujours là et les pays sous-développés continuent d'exiger un Nouvel Ordre Economique International. Ordre qui répond à des problèmes tels que la dette extérieure et la pauvreté qui affligent de nombreuses nations.
Au grand objectif d'éradiquer la pauvreté s'ajoutent de nouveaux défis économiques. Surtout en matière commerciale. L'escalade protectionniste du gouvernement américain dirigé par Donald Trump et ses tensions commerciales avec la Chine pourraient provoquer une récession économique mondiale.
De son côté, devant des institutions qui misent sur la coopération économique comme l'Union européenne, il y a des événements comme le Brexit. Un événement qui interroge la coopération économique et politique au nom d'une plus grande souveraineté nationale.