Friedrich Engels était l'un des pères du socialisme scientifique, également connu sous le nom de marxisme, et un leader socialiste. Cependant, sa famille, appartenant à la bourgeoisie industrielle du secteur textile, avait une position aisée, une idéologie conservatrice et influencée par des positions religieuses calvinistes.
Malgré ses contributions importantes au marxisme, sa personnalité et ses conceptions politiques, sociales et économiques, il a toujours été dans l'ombre de Marx.
Engels : vie et travail
Friedreich Engels est né dans la ville de Barmen, en Rhénanie, en 1820, et est mort à Londres en 1895. Il a grandi sous l'influence des idées conservatrices et calvinistes. Dès sa jeunesse, il commence à s'intéresser aux idées progressistes, comme celles du mouvement des « jeunes Allemands » : un patriotisme culturel libéral et progressiste, exigeant des réformes républicaines, libérales et laïques. Son évolution idéologique l'amène à se rattacher aux idées de Hegel et à abandonner toute trace de religiosité héritée de sa famille.
En 1842, il rencontre Marx dans les bureaux du journal Rheinische Zeitung, où il était éditeur. La relation, au départ, était tendue, avec des divergences par rapport à certains articles considérés comme très radicaux, ce qui, selon Marx, pourrait compromettre la publication.
Engels en Angleterre : Usines, Owenistes et Chartistes
Peu de temps après avoir rencontré Marx, Engels partit pour l'Angleterre, où la famille possédait des entreprises. À Manchester, il est entré en contact avec des mouvements ouvriers vindicatifs, tels que l'Owenism et le Chartism, critiques de l'industrialisation. Tout cela lui a permis de connaître la situation réelle de la classe ouvrière, ce qui signifiait un complément très important aux idées philosophiques et politiques qu'il avait apprises pendant sa jeunesse en Allemagne.
Collaboration avec Marx
En 1844, Engels entame sa collaboration avec Marx, qui durera quarante ans. Grâce à sa situation financière, Engels a soutenu Marx et sa famille. C'est à cette époque qu'ils produisent ensemble les œuvres les plus importantes de ce courant de pensée, telles que Le capital.
A Bruxelles, où il se réfugie, il participe activement au mouvement politique et syndical. Avec Marx, il fait partie de la Ligue des Justes, qui deviendra plus tard la Ligue des Communistes. A cette époque, il s'est concentré sur la création et l'expansion d'un réseau d'organisations communistes au niveau européen. L'objectif était, à cette époque, de parvenir à l'établissement de « régimes bourgeois » qui mettraient fin au pouvoir de la noblesse. Cette tâche correspondait parfaitement à leurs conceptions des étapes du développement historique, dont le but était l'établissement de différentes étapes jusqu'au triomphe du communisme.
Guide d'action : Manifeste du Parti communiste
Au deuxième congrès de la Ligue des communistes, où prévalent les thèses de Marx, Engels et Marx sont chargés de rédiger une sorte de guide du mouvement, qui sera publié sous le titre de Manifeste du Parti communiste en 1848. Il est diffusé dans le quelques instants avant le bouleversement révolutionnaire qui a traversé l'Europe en 1848. Cependant, on considère que l'impact de ce manifeste a été minime.
Après l'échec de la révolution en France, il se rend en Allemagne, où il essaie de promouvoir l'esprit révolutionnaire. En 1849, il participe activement à une colonne de plus de huit cents ouvriers et étudiants, sous le commandement d'un général prussien rebelle. Les troupes prussiennes ont vaincu les révolutionnaires. Après cela, il est retourné en Angleterre, où il a rencontré à nouveau Marx. Le retour en Angleterre et la publication de Le capital
Après son retour en Angleterre, il reprend sa collaboration avec Marx. Il devient copropriétaire de l'une des usines. Avec cela, bien qu'il déteste son métier, il peut soutenir Marx, avec qui il entretient une correspondance très fluide. S'il est vrai que Marx était l'âme de Le capital, la contribution d'Engels a été très importante : contribution de données pratiques, de statistiques et même de ses propres opinions qui ont été bien accueillies par Marx avec attention.
La rédaction de cet ouvrage a eu lieu principalement entre 1861 et 1863. En 1867, le premier volume a été publié. Entre 1885 et 1894, les deux autres ont été publiés, édités par Engels, après la mort de Marx.
Ce travail consistait en une analyse approfondie du système de production capitaliste et des rapports de pouvoir et de domination des classes sociales. C'est un ouvrage qui, bien que considéré comme un traité d'économie, a un lien indéniable avec la philosophie et la politique.
Engels et l'international
Engels a joué un rôle important dans la Première Internationale. Il a été élu secrétaire pour divers pays européens. Il affrontait ceux qui ne partageaient pas ses idées marxistes. Mikhaïl Bakounine, anarchiste, était l'un de ses objectifs principaux, d'où il rejetait ses idées libertaires et sa conception de l'Internationale comme simple coordinateur des organisations nationales. L'un des principaux succès de son poste fut la fondation du Parti ouvrier social-démocrate allemand en 1869 par August Bebel et Wilhelm Liebknecht.
Pendant ce temps, il a publié des ouvrages importants, tels que L'origine de la famille, de la propriété privée et de l'État. Quand Marx est mort, il a continué à travailler pour répandre les idées des deux, s'opposant à la fois au gauchisme et au simple réformisme, avec des œuvres telles que Critique du programme Gotha vague Critique du programme social-démocrate.
Engels : une figure dans l'ombre de Marx
Ses contributions au matérialisme, au socialisme et au marxisme étaient remarquables. Cependant, sa figure a été éclipsée par la stature de Marx, qu'Engels a reconnu comme ayant une plus grande stature intellectuelle. Cependant, malgré ce que pourrait laisser penser son statut social, Engels était plus un homme d'action et un militant, qu'un simple théoricien du socialisme. Sa participation active à la Première Internationale, sa collaboration avec des groupes socialistes et réformistes au Royaume-Uni ou les tentatives d'organisation des mouvements ouvriers de différents pays montrent l'importance de cette facette.
Sa fidélité à Marx l'a conduit à être le principal exécuteur et un ardent défenseur des positions marxistes, sans douter à aucun moment de la commodité d'utiliser tous les moyens possibles pour éliminer ceux qui maintenaient une ligne hétérodoxe.
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