L'empirisme est le courant philosophique qui affirme que le moyen d'atteindre la connaissance est l'expérience.
Pour l'empirisme, l'expérience est ce qui détermine si quelque chose est valide ou non. C'est par la perception sensorielle que nous obtenons la connaissance, et non par la raison comme le propose le rationalisme.
Origine de l'empirisme
L'empirisme en tant que courant s'est développé et s'est renforcé au Royaume-Uni, aux XVIIe et XVIIIe siècles. Le terme, étymologiquement, vient du grec empeiria qui signifie expérience, et le suffixe -ismo indique qu'il s'agit d'une doctrine.
L'un des plus lointains antécédents de l'empirisme se trouve chez les sceptiques. Le scepticisme était basé sur le fait de douter de tout, jusqu'à ce que quelque chose soit soigneusement vérifié et prouvé, il était mis en doute. Et même ainsi, ils pouvaient continuer à douter, car ils croyaient que l'être humain n'était pas capable, cognitivement parlant, de connaître la vérité des choses. L'empirisme y est lié en ce que le doute les émeut aussi, et l'expérience et la soumission des choses à leur vérification est ce qui valide le savoir.
Les représentants les plus importants de l'empirisme étaient principalement des philosophes :
- François Bacon (1561-1626).
- Thomas Hobbes (1588-1679).
- John Locke (1632-1704).
- George Berkeley (1685-1753).
- David Hume (1711-1776).
Parmi d'autres auteurs qui ont également contribué au développement de l'empirisme.
Caractéristiques de l'empirisme
De l'empirisme quelques caractéristiques générales peuvent être extraites :
- La méthode inductive comme stratégie de recherche.
- La connaissance est subjective, il n'y a pas d'idées innées, mais l'être humain par l'expérience acquiert la connaissance.
- La capacité des êtres humains à acquérir des connaissances est limitée.
- La vérité n'est pas absolue, à cause de ce qui a été dit au point précédent.
La méthode inductive
Francis Bacon, homme politique et philosophe anglais, a développé son œuvre principalement au XVIIe siècle et est considéré comme le précurseur de l'empirisme. Sa contribution la plus importante à cette tendance a été le développement de la méthode inductive en tant qu'outil de la méthode scientifique.
Cette méthode est basée sur le passage du particulier au général. Établir une hypothèse et, par l'observation et la confirmation de celle-ci dans des faits particuliers, effectuer une extrapolation générale à tous les cas. Ses étapes sont :
- Observation: Le phénomène sur lequel vous souhaitez en savoir plus est observé et des informations sont extraites.
- Analyse: Les informations obtenues sont analysées et des comportements communs sont recherchés.
- Théorie: À partir de l'étape précédente, nous procédons à l'élaboration d'une théorie sur ce que nous avons été.
Exemple d'empirisme
Nous voulons savoir si la consommation excessive d'alcool aggrave nos capacités physiques et mentales.
- Observation → Nous allons dans un bar et observons les personnes les plus ivres.
- Analyse → Toutes les personnes que nous avons vues dans le bar qui avaient bu à l'excès étaient tombées par terre ou avaient eu un accident de voiture.
- Théorie → Après avoir effectué l'analyse, nous généralisons et affirmons que toutes les personnes qui boivent de manière excessive voient leurs capacités physiques et mentales altérées.