L'économie de l'environnement est la branche de l'économie qui étudie les effets des politiques environnementales.
L'économie de l'environnement est également chargée d'étudier la meilleure façon de réguler l'activité économique pour réduire l'impact environnemental et l'importance de le faire. Les débuts de ces études remontent aux années 1950. Bien que l'idée de taxes par externalités ait été évoquée par Pigou en 1920. Plus tard, à partir des années 1970, la discipline s'est consolidée.
On peut dire qu'il existe deux sources classiques de dégradation de l'environnement : la croissance démographique et la croissance économique. Ces deux éléments, en maintenant des taux de croissance positifs, génèrent de plus en plus une demande accrue de ressources naturelles. Cependant, le contrôle des taux de natalité et de croissance, tel que proposé par Malthus, pose des problèmes éthiques, la solution doit donc être différente. Cela dit, il faut souligner qu'il existe un niveau de contamination optimal acceptable.
Économie de marché et environnement
L'analyse économique suggère qu'une économie de marché génère des échecs qui peuvent être résolus par l'intervention. C'est-à-dire qu'il y a une différence entre l'avantage social et l'avantage privé lorsqu'on génère des problèmes de pollution. Aussi, cette différence se reflète du côté des coûts (coût social et coût privé).
En économie de l'environnement, une des formes d'intervention pourrait être la réglementation environnementale. Par conséquent, cette branche de l'économie peut ne pas être compatible avec la vision classique. Ces systèmes pro-marché n'ont pas pris en compte les externalités, par conséquent, ils ne maximisent pas le bien-être humain. Malgré cela, le sophisme selon lequel l'économie de marché est contraire à l'environnement ne peut être tenu pour vrai.
Économie de l'environnement et externalités
Les externalités se produisent lorsque les agents économiques n'ont pas à supporter tous les coûts de l'activité qu'ils exercent. Par exemple, les transporteurs n'ont pas à supporter les coûts de la pollution due à l'utilisation du carburant.
Face à ce problème, ils ont tenté de trouver des solutions pour que les agents internalisent les coûts des polluants qu'ils génèrent. Certaines des politiques suggérées sont :
- Impôts: Par exemple, une taxe sur les carburants pourrait être appliquée. De plus, ces taxes peuvent être progressives, plus la pollution est élevée, plus la taxe est élevée.
- Permis d'émission transférables: Ceux-ci permettraient au porteur d'émettre une certaine quantité de polluants. Les permis peuvent être délivrés par un organisme multilatéral ou uniquement au niveau national. Dans les deux cas, celles-ci pourraient être négociées par ceux qui ont des excédents.
- Indemnités d'abattement: Subventions accordées aux entreprises pour réduire la quantité de polluants qu'elles rejettent.
- Normes d'émission: Les limites individuelles autorisées par l'industrie peuvent être définies.
- Normes technologiques: La mise en place de dispositifs technologiques est nécessaire pour réduire la pollution. Par exemple, les extracteurs.
Courbe de Kuznets environnementale
De l'étude de ces politiques émergent des hypothèses telles que la courbe de Kuznets. C'est l'une des principales hypothèses qui permet d'établir la relation entre la croissance économique et la détérioration de l'environnement.
L'image montre comment la croissance économique dans les économies émergentes génère plus de pollution. Cela pourrait être dans une phase de pré-industrialisation. Elle se caractérise par exemple par l'exploitation des ressources naturelles.
Plus tard, et atteint un certain niveau de revenu, il commence à diminuer. Cela se produit dans une phase de post-industrialisation. Dans ce cas, causé par l'utilisation d'énergies plus propres et le développement de l'industrie des services, par exemple.