Nous allons chez eux quotidiennement, voire plusieurs fois dans la même journée. Les supermarchés font partie de notre vie depuis leur arrivée en Espagne en 1957, année où le ministre du Commerce Alberto Ullastres a décidé de mettre en œuvre un plan de modernisation du système commercial par la création d'un réseau de magasins d'alimentation en libre-service de propriété publique. . Ces nouveaux établissements fonctionnaient si bien que deux ans plus tard, en 1959, le premier supermarché appartenant à une entreprise privée était ouvert : Caprabo.
Au fil des années, les supermarchés qui dépendaient de l'État ont progressivement disparu, laissant le secteur aux mains d'entreprises privées. Ils ont su s'adapter à leur époque, misant sur le e-commerce et fondant leur stratégie commerciale sur la fidélisation de leurs clients. Cependant, il semble que la technologie pourrait changer ce paradigme dans les années à venir grâce à la création de grandes surfaces entièrement automatisées.
L'automatisation n'a rien de nouveau, il parle depuis des années de l'impact que le remplacement des travailleurs par des robots pourrait avoir à long terme. Les machines, et maintenant aussi ce que l'on appelle les intelligences artificielles, ont été utilisées pour améliorer les processus créés par l'homme. Par exemple, un robot qui effectue une opération plus précisément en suivant les instructions précédentes d'un médecin, les chaînes de montage de grandes usines ou encore des supports purement électroniques tels qu'un générateur de nombres aléatoires, un appareil généralement utilisé par les géants du secteur du je joue en ligne comme PokerStars afin d'éviter la fraude ou de créer des mots de passe plus sécurisés. Cependant, la tendance actuelle est de considérer ces nouvelles technologies comme le support de l'industrie et non comme un complément à celle-ci.
Les supermarchés ne sont pas en reste dans ce nouveau modèle économique. Ainsi, dans notre pays, il est déjà courant d'avoir des caisses automatiques, c'est-à-dire des boîtes dans lesquelles les utilisateurs passent les produits achetés via un capteur qui lit leurs codes-barres pour effectuer ultérieurement leur paiement de manière indépendante. De cette façon, les clients peuvent éviter l'étape d'attente dans les longues files d'attente pour être facturés par une personne physique. Pour l'instant, ce nouveau système n'a pas entraîné une grande perte d'emplois pour les salariés de ces zones commerciales puisque la grande majorité d'entre eux ont un ou plusieurs ouvriers contrôlant le parfait fonctionnement de ces caisses automatiques. Pourtant, il y a eu des licenciements, un chiffre qui pourrait être étendu à tous si des supermarchés sans cartons étaient installés dans notre pays.
Le responsable de cette nouvelle vision commerciale n'est autre que le géant du e-commerce Amazon. Après avoir fait le grand saut dans la production de sa propre ligne de vêtements et dans le monde des plateformes de streaming vidéo, la société de Jeff Bezos a lancé un projet pionnier : les supermarchés Amazon Go. Ces épiceries fonctionnent de manière entièrement automatisée, de telle sorte que les clients entrent, prennent ce qu'ils veulent et sortent. Le mécanisme de paiement s'effectue via les téléphones portables des clients, qui doivent les passer au scanner lors de leur entrée dans les locaux. Grâce à un système minutieux qui combine des caméras, un apprentissage en profondeur et de multiples capteurs, les produits que chaque client a pris sont déterminés et leur montant monétaire est facturé sur leur compte Amazon.
Lorsqu'Amazon a donné son feu vert à ce système commercial innovant en 2016, beaucoup ont remis en question son efficacité. Même pour l'entreprise elle-même, ce premier magasin à Seattle a fonctionné comme une « expérimentation », ce qui se voit dans la décision d'ouvrir un seul supermarché et non plusieurs, répartis dans les grandes villes des États-Unis. Cependant, il semble que l'expérience se soit merveilleusement bien passée puisqu'Amazon possède actuellement trois supermarchés sans carton à Seattle et un à Chicago. De plus, Bezos a l'intention d'ouvrir un total de 10 magasins supplémentaires avant la fin de 2018, dont deux dans les villes de New York et de San Francisco. Mais les objectifs de l'entreprise américaine pour la distribution alimentaire ne s'arrêtent pas là puisqu'Amazon prévoit d'ouvrir plus de 3 000 magasins Amazon Go d'ici 2021. Selon les analystes de Juniper Research, l'ouverture de ces nouveaux magasins sans box se traduirait par sur un volume de marché de 45 000 millions de dollars avec un total de 32 millions d'utilisateurs qui délaisseraient les supermarchés et hypermarchés traditionnels pour faire le saut vers ce nouveau type de zone commerciale.
Que se passe-t-il en Europe ?
En Europe, cette tendance a mis deux ans à se concrétiser mais s'est finalement matérialisée comme une réalité. La chaîne de supermarchés la plus connue des Pays-Bas, Albert Heijn, vient d'ouvrir son premier magasin sans employés. Le système de paiement est différent d'Amazon Go, car les clients doivent payer pour chaque produit au moment où ils le récupèrent en utilisant la carte Tap to Go du supermarché. Pour le moment, ce système n'est opérationnel que dans deux supermarchés de la capitale néerlandaise, mais la franchise espère l'étendre à tous ses magasins.
Cet engagement fort des entreprises du secteur est combiné aux données obtenues grâce à une enquête réalisée par RIS News et collectées dans un rapport de la société eMarketer. Ces données révèlent que 59% des Américains préfèrent effectuer leurs achats dans des magasins entièrement automatisés plutôt que dans des supermarchés traditionnels. Ainsi, tout semble indiquer que ce type de surfaces commerciales arrivera très prochainement dans notre pays, entraînant l'obsolescence du système actuel que nous connaissons. La technologie a gagné la bataille sur le service client direct.