En février dernier, un rapport du Fonds monétaire international plaçait la croissance de l'économie indienne en 2015 à 7,5%, dépassant ainsi la Chine (6,9%) et consolidant sa position de puissance émergente et l'un des plus gros contributeurs à la croissance économique mondiale. Aujourd'hui, le PIB de l'Inde est d'environ 2 051 milliards de dollars (la neuvième économie mondiale) et sa population atteint déjà 1 277 millions d'habitants, avec la prévision de devenir le pays le plus peuplé du monde en 2022.
La vérité est qu'au vu des données, L'expansion de l'économie indienne ces dernières années semble un fait incontestable : depuis le début du siècle, le PIB a augmenté de 144%, le secteur des services à 190 % et la production industrielle à 134 %. Il faut également tenir compte de l'augmentation continue des surfaces arables, qui a entraîné une croissance sans précédent de la production agricole et fait de l'Inde l'un des leaders mondiaux de la production alimentaire.
Cependant, les causes de la croissance ne se trouvent pas en Inde elle-même mais dans le secteur étranger, à la fois à travers les exportations et les investissements étrangers. Plus précisément, deux phénomènes économiques ont été particulièrement pertinents : la délocalisation industrielle et la Externalisation.
Le premier facteur s'explique, en partie, par l'augmentation des coûts de production dans les pays développés (en raison de l'épuisement des ressources naturelles et de la hausse des coûts salariaux), incitant de nombreux entrepreneurs industriels à rechercher de nouvelles opportunités dans des pays comme l'Inde, qui offrent une main-d'œuvre bon marché et abondante et une réglementation plus souple que d'habitude en provenance d'autres pays émergents comme la Chine. De plus, les nouvelles méthodes de production industrielle et les moyens de transport permettent aujourd'hui de séparer les parties d'un processus de production, générant des économies d'échelle. C'est ainsi que, depuis la seconde moitié du XXe siècle, certains pays asiatiques (Inde, Corée, Taïwan, etc.) se sont profondément industrialisés, tandis que les pays plus développés se sont engagés à tertiariser leurs économies (c'est-à-dire à les réorienter vers les services ) et pour l'innovation. En Inde, l'industrie génère aujourd'hui 26 % du PIB et emploie quelque 120 millions de travailleurs, soit plus que la somme de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne et de la France.
L'autre facteur qui explique une part importante de la croissance de l'Inde est la sous-estimation. Ce phénomène, connu principalement sous le nom d'externalisation, s'est rapidement généralisé dans les années 1990 dans le but de réduire les coûts de production. Comme la délocalisation, l'externalisation a également été favorisée par le développement des moyens de transport et de communication, et dans le cas indien par la disponibilité de la main-d'œuvre anglophone et les avantages commerciaux de l'appartenance au Commonwealth. Aujourd'hui, l'externalisation génère 2,8 millions d'emplois directs en Inde, et de nombreuses entreprises en Europe et aux Etats-Unis ont opté pour cette formule pour la gestion de domaines comme la téléphonie ou le support technique.
Cependant, L'économie indienne souffre toujours de graves défauts structurels qui effacent l'optimisme à l'analyse des résultats. Le principal problème est la croissance exponentielle de la population (qui a augmenté de près de 300 millions au cours des 15 dernières années, atteignant 1 277 millions en 2015 et avec des prévisions de dépassement de la Chine en 2022), qui assure le remplacement des générations mais nécessite en même temps une forte génération d'emplois pour donner du travail aux 13 millions jeunes qui entrent chaque année sur le marché du travail.
Considérant que l'Inde peut créer au maximum 8 millions d'emplois par an, cela signifie que quelque 5 millions de jeunes sont relégués au chômage, au travail occasionnel ou à l'émigration. Parallèlement, la structure sociale des castes (qui empêche les classes les plus pauvres de bénéficier de la croissance économique) et le manque d'infrastructures de transport, de santé et d'éducation (le pays se classe 87e sur l'indice de développement mondial) maintiennent l'Inde parmi les pays ayant les taux de pauvreté et de mortalité les plus élevés. Enfin, la généralisation du travail au noir (94 % de l'occupation totale en 2007) détériore les conditions de travail des travailleurs et l'état des finances publiques, entrant dans un cercle vicieux de pauvreté et de sous-développement.
Un autre problème que le pays traîne depuis des siècles est l'incapacité de son secteur agricole à fournir de la nourriture à l'une des plus grandes populations du monde. Malgré un processus continu d'expansion des surfaces arables, la faible productivité du secteur empêche la croissance de la production d'accompagner la dynamique démographique. La rareté des machines et la petite taille des exploitations, ainsi qu'un système de transport et de stockage déficient, représentent un frein au développement d'un marché alimentaire unifié, efficace et accessible à tous les consommateurs.
La conjonction de ces deux derniers facteurs (précarité de l'emploi et pénuries alimentaires) condamne inévitablement une grande partie de la population à la pauvreté, qui souffre encore plus des graves déficiences du système de santé et de la difficulté d'accéder à une éducation de qualité. Cependant, ce n'est pas que de mauvaises nouvelles : selon les estimations de la Banque mondiale, l'Inde est en tête du classement mondial pour la réduction de la pauvreté entre 2008 et 2011, avec 140 millions de personnes dépassant la limite de revenu de 1,9 $ par jour.
En conclusion on peut dire que l'économie indienne a connu un processus de croissance intense au cours des dernières décennies, jusqu'à devenir une véritable puissance économique, bien que le chemin parcouru depuis l'indépendance de l'Empire britannique en 1947 laisse encore des problèmes non résolus tels que la pauvreté et la généralisation des améliorations de la qualité de vie. D'autre part, le fait d'avoir une population jeune et dynamique permet d'être optimiste pour l'avenir, même s'il convient également de se demander si la croissance économique est réelle ou si elle est simplement due à l'inertie démographique.
