Traditionnellement, le socialisme est une doctrine qui exige la substitution de la propriété privée à la propriété collective dans les moyens de production, d'échange et de distribution; de la même manière, il appelle à la répartition équitable des richesses et à l'élimination des classes sociales.
Les antécédents du socialisme sont aussi vieux que l'histoire humaine elle-même, mais le terme « socialisme » a été inventé au début du XIXe siècle. En fait, dans les contributions des socialistes utopistes (Robert Owen) et, surtout, dans les écrits de Karl Marx (1818-1883) et de Friedrich Engels (1820-1895) se trouvent les antécédents les plus immédiats du socialisme moderne.
À l'heure actuelle, le socialisme est identifié à des positions idéologiques qui acceptent le libre marché économiquement, bien qu'avec une intervention significative de l'État pour corriger les différences sociales.
Premières critiques du capitalisme
Avec les socialistes utopistes ou prémarxistes apparaissent les premières critiques radicales du capitalisme, dirigées principalement contre les fondements d'un système qu'ils considèrent comme la cause de la misère dans laquelle se trouvent plongées de larges masses de la population. Ces appels des premiers socialistes avaient des origines et des orientations très différentes; Cependant, il y avait une idée centrale commune à tous : faire disparaître les motifs qui déterminaient que certains hommes en exploitaient d'autres.
Robert Owen (1771-1858) est la figure la plus marquante du premier socialisme anglais, qui prône la création de villes de type coopératif; De leur côté, les socialistes ricardiens esquissaient des théories de l'exploitation et de la plus-value, arguant que le salariat privait l'ouvrier d'une partie du produit de son travail.
De même, le socialisme français a eu une grande influence tout au long du XIXe siècle. Henri de Saint-Simón (1760-1825) a tenté d'établir une nouvelle éthique sociale qui régulerait les relations entre riches et pauvres. Parallèlement, Charles Fourier (1772-1837) entreprend de réorganiser la société de manière à ce qu'elle atteigne l'harmonie par la formation d'associations coopératives; et, enfin, Joseph Proudhon (1809-1865) a été le premier réformateur social à se dire anarchiste : il était un défenseur de la théorie de la valeur travail et a exposé une réforme du système monétaire qui mettrait fin à la pénurie de crédit.
Marx et Engels
Pour Marx comme pour Engels, le socialisme est une étape intermédiaire entre le capitalisme et le communisme, un type de formation qui succédera au capitalisme, de la même manière que le capitalisme a succédé au féodalisme. Selon l'interprétation marxiste, le capitalisme sera vaincu et le socialisme émergera à la suite de la lutte des classes et des révolutions prolétariennes qui en résultent que les contradictions internes du système capitaliste lui-même génèrent.
De plus, pour les deux auteurs, le socialisme a pour but de satisfaire les besoins matériels et culturels de toute la société et de chacun de ses membres, en participant au développement planifié de l'économie nationale et en augmentant la productivité du travail social.
Dans cette perspective, l'économie socialiste repose sur la propriété d'État, qui appartient au peuple à travers l'État, et sur la propriété coopérative, qui définit ce qui correspond à un ensemble de groupes, à une collectivité. C'est-à-dire que la première comprend les entreprises d'État liées à l'industrie, aux transports, aux communications, à l'agriculture et au commerce; quant à lui, le secteur coopératif est constitué de groupements de consommateurs.
Origine du capitalismeMode de production socialiste
