Le libéralisme économique est une doctrine qui indique que le meilleur moyen de parvenir au développement économique et à l'efficacité dans l'allocation des ressources passe par un marché libre sans l'intervention de l'État (réglementations, impôts, etc.)
Le libéralisme économique trouve ses origines au XVIIIe siècle en réponse aux privilèges de la noblesse, qui contribuaient peu à la société, et au mercantilisme, qui défendait l'intervention intensive de l'État dans l'économie.
Selon le libéralisme économique, les forces de l'offre et de la demande sont celles qui nous conduiront naturellement à un équilibre où les prix reflètent la rareté relative des biens et une allocation efficace des ressources se produit. Dans le même temps, la libre initiative des particuliers ou des entreprises et la recherche de revenus sont le moteur de la croissance économique.
Il convient de mentionner que le libéralisme économique est la tendance de la pensée économique qui promeut le libre-échange comme le meilleur moyen de parvenir au développement économique. Ceci, grâce au fait qu'il profite des avantages comparatifs des pays pour réaliser de plus grandes économies d'échelle, promouvoir la destruction créatrice et détruire les privilèges des groupes d'intérêt protégés par une réglementation injustifiée.
LibéralismeÉléments de base du libéralisme économique
Le libéralisme économique repose sur un ensemble d'idées essentielles, que nous allons maintenant passer en revue :
- La libre interaction de l'offre et de la demande équilibre la production et la consommation.
- Les interventions de l'État rompent l'équilibre naturel de l'offre et de la demande, générant de l'inefficacité.
- Le rôle de l'État devrait se limiter à garantir le respect des accords et contrats librement établis par les particuliers et les entreprises. Cette idée est associée au concept de "Laissez faire, laissez passer" où l'Etat doit se limiter à "laisser faire, lâcher prise".
- Chaque individu a la responsabilité d'épargner pour éduquer ses enfants, de payer pour sa santé et de subvenir à ses besoins jusqu'à un âge avancé.
- L'épargne et l'accumulation de capital sont le moteur du développement économique.
- Les individus doivent rechercher leur avantage personnel et ainsi favoriser le bien-être social.
Comment fonctionne le libéralisme économique
Selon le libéralisme économique, la libre interaction de l'offre et de la demande nous amènera à un équilibre optimal. Ainsi, lorsqu'un bien ou un service est demandé par les consommateurs, son prix augmente, cela conduira certains consommateurs à chercher des substituts et d'autres à arrêter d'acheter. Les fournisseurs, de leur côté, sont encouragés par des prix élevés, ce qui les amène à investir dans des capacités et à augmenter la production.
Ainsi, grâce à des incitations économiques, le marché atteindra un équilibre à la fois sur le marché du même bien et service et sur les marchés des facteurs de production (capital, travail, technologie).
Avantages et inconvénients du libéralisme économique
Le libéralisme économique est le moteur du développement, de la créativité et de l'innovation. Les individus et les entreprises sont incités à rivaliser et à trouver un moyen d'atteindre leurs objectifs.
Les défenseurs affirment que grâce au libre-échange, les consommateurs peuvent profiter d'une plus grande variété de produits et de services à un prix plus accessible en raison de la pression de la concurrence.
Cependant, les critiques soutiennent que le libéralisme économique à son plus extrême néglige les considérations sociales. En particulier, elle ignore ceux qui sont en situation de précarité et ont donc beaucoup de mal à progresser (enfants pauvres, malades, personnes âgées sans ressources, etc.).
Cependant, ses défenseurs font valoir qu'elle ne laisse pas de côté les considérations sociales, mais qu'au contraire, elle améliore la qualité de vie de tous les citoyens. Pour cela ils reposent principalement sur le fait que le libre-échange permet l'apparition d'économies d'échelle et la spécialisation croissante de chaque agent, ce qui augmente l'efficacité et la productivité, ce qui permet des prix beaucoup plus bas et accessibles à tous les publics.
Principaux auteurs du libéralisme économique
François Quesnay, économiste français, fut l'un des premiers libéraux. Selon cet universitaire, l'agriculture était la seule activité réellement productive et celle-ci devait s'exercer en toute liberté (de prix, de commerce, de culture, etc.). Il y a aussi Vincent de Gournay, un économiste français, qui a rappelé que les activités commerciales et industrielles devaient être exercées librement.
Cependant, le véritable précurseur du libéralisme économique fut Adam Smith, un économiste anglais, qui dans son ouvrage « The Wealth of Nations » de 1776, développa l'idée de « main invisible » qui consiste en ce que les individus, cherchant leur propre bénéfice, pousser l'économie vers un équilibre optimal qui favorise le bien-être social sans avoir besoin d'une intervention de l'État. En d'autres termes, c'est le mécanisme du marché libre qui agit comme une main invisible conduisant à une allocation optimale des ressources.
L'un des auteurs les plus influents du libéralisme économique au 20e siècle est l'auteur autrichien Ludwig von Mises, qui a soutenu que l'intervention de l'État conduit à un résultat qui n'est pas naturel pour une société, ce qui introduit le chaos.
Friedrich Hayek est un autre auteur influent du libéralisme économique, étant un disciple de Ludgwig Von Mises à l'école autrichienne. Il était un critique sévère de l'économie planifiée et du socialisme. Il a soutenu que les cycles économiques sont une conséquence de l'intervention des banques centrales, à travers leurs politiques monétaires.
