Libre-échange - Qu'est-ce que c'est, définition et concept

Le libre-échange ou le libre-échange est une approche économique qui défend l'élimination des obstacles au commerce entre les pays dans le but d'atteindre une plus grande efficacité dans l'allocation des ressources à l'échelle mondiale grâce à une division croissante du travail et à une spécialisation.

Le libre-échange est compris comme un courant opposé au protectionnisme, c'est-à-dire qu'il prône l'élimination des barrières étatiques au commerce, telles que les tarifs et les quotas. Son objectif est l'extension du libre marché national aux relations entre les pays, arguant que les frontières n'invalident pas les lois économiques qui soutiennent le libre marché intérieur. Il est avancé qu'en interconnectant les économies à l'échelle mondiale, tous les consommateurs pourront commercer avec les producteurs les plus efficaces quel que soit leur pays d'origine, bénéficiant ainsi d'une concurrence croissante entre eux.

Il est important de distinguer le libre-échange du capitalisme, qui est un système économique et social, et un marché libre, qui est celui dans lequel exclusivement l'offre et la demande déterminent le prix. Un pays peut être capitaliste et en même temps lutter pour le libre-échange, mais il peut aussi être capitaliste et opter pour le protectionnisme. Comme un pays socialiste, il peut être libre-échangiste ou protectionniste.

Parfois, l'expression libre-échange est également utilisée pour désigner une politique qui permet la libre transaction de devises dans une économie, généralement avec des politiques de taux de change flexibles.

Avantages du libre-échange

Les avantages du libre-échange proviennent de l'augmentation des alternatives pour les consommateurs et les producteurs, ce qui permet à l'offre et à la demande de s'ajuster plus efficacement.

La demande potentielle de tous les producteurs augmente en ayant accès à des consommateurs du monde entier, ce qui permet d'augmenter la production pour profiter des économies d'échelle et, par conséquent, réduire les prix, augmentant l'efficacité et la productivité. Elle permet également aux producteurs qui ne trouvent pas une demande suffisante sur leur territoire de développer leur activité avec des clients étrangers.

Du côté des consommateurs, le libre-échange leur permet de profiter de la division du travail et de la spécialisation internationale, en pouvant choisir les produits qui répondent le mieux à leurs exigences de prix et de qualité dans une gamme bien supérieure à la gamme nationale.

En outre, le libre-échange permet aux pays de mieux tirer parti de leurs avantages compétitifs, puisque les ressources précédemment destinées à produire ce que d'autres pays ont déjà produit plus efficacement peuvent être utilisées pour produire ce que le pays lui-même produit efficacement, augmentant la productivité nationale et la l'efficacité de l'allocation des ressources internationales.

Inconvénients du libre-échange

Les inconvénients du libre-échange résident principalement dans le passage d'un système protectionniste à un système plus ouvert. Les producteurs inefficaces sont confrontés à une concurrence mondiale beaucoup plus intense, de sorte qu'ils peuvent être contraints de fermer leur entreprise, ce qui générera des ressources inutilisées dans l'économie et une opposition intense au commerce international de la part des personnes concernées.

Il existe également des désavantages politiques, notamment lorsque la concurrence rend des secteurs jugés stratégiques non viables sur le territoire national. Un exemple serait l'énergie, qui est un secteur dans lequel la dépendance vis-à-vis d'un pays tiers lui confère un très grand pouvoir sur l'économie nationale, comme on l'observe aujourd'hui avec le pétrole, on peut donc avancer qu'il vaut mieux garder ce pouvoir en mains nationales malgré la perte d'efficacité économique.