L'externalité de réseau est une situation où l'utilité perçue par la consommation d'un bien dépend du nombre d'utilisateurs ayant acquis ce produit ou service.
Dans ce type d'externalité, le bénéfice du consommateur est lié à l'action de ses pairs. En d'autres termes, la décision d'achat de l'individu est influencée par sa communauté.
L'externalité de réseau est couramment observée dans le secteur des télécommunications. Par exemple, les gens sont incités à acheter des smartphones parce que d'autres utilisateurs avec lesquels ils souhaitent se connecter utilisent également ces appareils.
Caractéristiques de l'externalité de réseau
Les principales caractéristiques de l'externalité de réseau sont :
- Mode: L'une de ses causes possibles est la mode. Par exemple, lorsqu'un type de vêtement ou d'accessoire gagne en popularité. Dans ce cas, le bien offre plus d'avantages à mesure que plus de personnes l'utilisent. Cependant, il viendra un moment où la mode passera et le produit en question sera remplacé par un autre.
- Bien complémentaire : L'externalité de réseau peut être liée à un bien complémentaire. Ainsi, par exemple, personne ne serait très incité à acquérir un jeu vidéo inconnu car il n'aurait personne avec qui rivaliser. Cependant, il est également important que d'autres personnes possèdent l'appareil approprié. Autrement dit, la demande pour un jeu vidéo n'est pas seulement influencée par l'existence d'une communauté d'utilisateurs, mais aussi par le nombre d'individus qui disposent d'une console capable d'y jouer.
L'effet de l'externalité de réseau peut être positif ou négatif. Par conséquent, il existe des situations dans lesquelles l'agent ne demandera pas la marchandise si beaucoup d'autres l'ont déjà. Cela peut se produire, par exemple, lorsqu'une personne recherche une tenue unique ou originale pour une occasion spéciale.
Courbe de demande avec externalité de réseau
La courbe de demande d'un bien à externalité de réseau positive a une forme en U inversé, comme on peut le voir sur l'image suivante :
Dans le graphique, deux sections sont distinguées. Au début, peu d'acheteurs ont acquis la marchandise et la volonté de payer du consommateur est faible. Cependant, à mesure que de plus en plus d'utilisateurs rejoignent le réseau, la personne est prête à dépenser plus pour obtenir le produit ou le service.
Passé le point d'inflexion, lorsque la masse critique de clients a suffisamment augmenté, l'individu ne profite plus autant de l'entrée d'un nouveau membre dans le réseau.
Autrement dit, si le nombre de personnes connectées est très élevé, le bénéfice marginal du nouvel utilisateur a tendance à baisser. Par conséquent, votre volonté de payer diminuera également.
Lorsqu'il y a externalité de réseau, il y a trois points d'équilibre du marché, où la quantité demandée et offerte de la marchandise étudiée coïncident :
- Le premier point d'équilibre est lorsque la quantité demandée est nulle.
- Au point deux, la quantité d'équilibre est faible et le prix est bas.
- Au point trois, la quantité demandée est importante et le prix plus élevé que dans le cas précédent si l'on considère une courbe d'offre avec une pente positive.
Nous pouvons voir ce qui précède dans le graphique suivant :
Exemple d'externalité de réseau
Prenons un exemple d'externalité de réseau. Pour commencer, supposons que les équations de la demande et de l'offre sont les suivantes :
Pour trouver les points d'équilibre, il faut calculer quand p a la même valeur dans les deux courbes. Pour cette raison, nous assimilons les deux équations présentées.
Ensuite on résout l'équation du second degré (étant du second degré elle peut avoir jusqu'à deux solutions) :
On a alors deux équilibres de marché :
A cela s'ajoute une troisième situation d'équilibre où p et q sont nuls.
