Le terme de despotisme éclairé renvoie à un modèle politique dans lequel, durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, les principes de l'Ancien Régime, fondés sur la monarchie absolue, ont convergé avec certaines idées des Lumières, comme la foi en la raison comme moteur des sociétés . Ce modèle s'est répandu dans toute l'Europe, avec une incidence principale en Russie, en Autriche, en Prusse, en Espagne ou en France.
Caractéristiques du despotisme éclairé
Le despotisme éclairé a recueilli l'essence de l'Ancien Régime : la monarchie absolue. Dans ce système politique, le monarque détenait la souveraineté absolue de l'État. Ainsi, il n'y avait pas de constitutions, les droits étaient des grâces accordées par les souverains, qui ne trouvaient aucune limite à l'exercice du pouvoir, qui était absolu et indivisible.
Cependant, le despotisme éclairé appréciait l'intérêt de procéder à des réformes dans le sens des philosophes éclairés. L'idée que la raison humaine était un élément clé du développement social, culturel et économique a été acceptée. En outre, il a été affirmé que la rationalité était la base des décisions prises par les êtres humains. Cela a donné lieu à un certain avidité pour les idéaux de progrès, de réforme et de philanthropie qui rompaient, bien que pas totalement, avec les principes de la tradition médiévale, tels que le pouvoir du monarque avait une origine absolue. Face à cela, l'idée s'est imposée, à partir des conceptions de Hobbes, qu'entre le souverain et le peuple il y avait un Contrat sociale qui devait être remplie par toutes les parties.
Par conséquent, le despotisme éclairé ne signifiait aucune sorte de révolution ou de modification de l'ordre socio-politique. Il doit plutôt être compris comme la mise en œuvre d'une série de réformes qui, sereinement, et d'en haut, en assumant une partie des postulats des Lumières, dans le but d'atteindre un certain développement social, économique et culturel. En fait, l'expression qui définit le mieux le despotisme éclairé est : "Tout pour le peuple, mais sans le peuple".
Économie et despotisme éclairé
Durant la seconde moitié du XVIIIe siècle, certains pays européens connaissent une situation économique difficile. La récession économique elle accentue les conflits sociaux, terreau fertile de révoltes et d'insurrections violentes. Face à un panorama conflictuel, certains monarques européens ont décidé de mettre en œuvre des réformes visant à améliorer le niveau de vie des populations, également appeléesTiers État.
Parmi les monarques éclairés l'idée de moderniser leurs États s'était implantée, également du point de vue économique et social. la finance. Ainsi, des mesures ont été mises en place pour développer l'agriculture, Commerce et la industrie.
Physiocratie et laissez faire
Parmi les principales idées qui commencent à se forger, celle du libre-échange se démarque, avec une forte tendance vers le libre-échange. Celle-ci s'incarne dans le courant connu sous le nom de physiocratie, qui s'oppose à la thèse du mercantilisme, qui prévoyait un rôle important de l'État dans l'économie.
La doctrine de la physiocratie pourrait se résumer par l'expression laissez faire. Ce mot, physiocratie, vient du grec, et son sens est « gouvernement de la nature ». Par conséquent, les physiocrates ont souligné que les lois humaines, et donc économiques, devaient être en harmonie avec les lois de la nature. Il s'ensuit que l'agriculture est la base d'une économie forte et que dans le secteur primaire la nature permettait au produit obtenu de dépasser les intrants investis, ce qui finirait par générer un surplus économique. Pour les Physiocrates, d'autres activités, comme la fabrication ou le commerce, étaient en arrière-plan.
Par rapport à la liberté qui doit régir le fonctionnement économique, les physiocrates se méfient de tout type de intervention, à la fois des intermédiaires dans les processus de production et de distribution, ainsi que de l'État, en particulier, des contrôles gouvernementaux : monopoles ou taxes, entre autres. Pour les Physiocrates, c'était un élément essentiel pour développer des stratégies macro-économiques, de manière à générer un ordre cohérent, non seulement dans la sphère économique, mais aussi dans la sphère sociale et politique. Pour les défenseurs de cette théorie, le développement économique et le développement social étaient des éléments absolument indissolubles.
La physiocratie et le despotisme éclairé ont bu à une vision optimiste de l'être humain et à une foi ferme dans la raison humaine et dans un progrès imparable et incontestable, qui ne renverserait jamais sa marche vers une société toujours meilleure.