600 000 clients à terre et une suspension des paiements semblent être la triste fin d'une grande entreprise de tourisme comme Thomas Cook. Cependant, la chute d'une entreprise avec une tradition de 178 ans était une tragédie annoncée.
De nombreux symptômes laissaient présager la chute de Thomas Cook : une dette colossale d'environ 1 700 millions d'euros, les nouveaux modèles économiques du tourisme via Internet, l'impact du Brexit, l'effondrement de la livre et la volatilité du pétrole.
Cependant, le voyage de Thomas Cook a commencé en 1841, avec de courts voyages en train à travers l'Angleterre pour assister aux réunions du Temperance Movement, une organisation prônant le sevrage de l'alcool. En 1845, l'entreprise fait le grand saut et organise son premier voyage touristique dans la ville de Liverpool. En 1855, Thomas Cook franchit une étape importante et se lance dans le tourisme international avec un voyage commercial à Paris. Ainsi, la compagnie a continué à se développer, permettant à la classe moyenne britannique de voyager et offrant de nouvelles destinations comme l'Egypte, la Suisse, l'Italie et les Etats-Unis.
Un business model en déclin
Mais le modèle commercial traditionnel de Thomas Cook a pris fin 178 ans plus tard. Les revenus des 19 millions de voyages qu'ils organisaient annuellement ont été engloutis par le paiement des intérêts de la dette, un véritable trou pour une entreprise comme Thomas Cook.
D'autre part, face aux nouvelles entreprises numériques, Cook avait un effectif de 20 000 travailleurs et 570 bureaux. Tout cela signifie faire face à des coûts beaucoup plus élevés par rapport aux opérateurs numériques, qui ont des effectifs beaucoup plus réduits.
Les packages des agences de voyages traditionnelles sont aujourd'hui fortement concurrencés par les entreprises du numérique. Et c'est que, aujourd'hui, il est très facile d'organiser un voyage qui comprend le voyage et l'hébergement. A tout cela il faut ajouter que, par rapport aux forfaits touristiques fermés traditionnels, internet offre une grande flexibilité.
Histoire d'un déclin financier
La situation financière récente de Thomas Cook avait également été révélatrice de ce qui pourrait arriver à ce groupe de voyageurs. Depuis 2018, Thomas Cook était entré en chute libre et, compte tenu des mauvaises perspectives, jusqu'à trois avertissements sur résultats avaient été annoncés, ce qui l'avait conduit à suspendre la distribution de dividendes.
Cette situation financière désastreuse s'est également reflétée dans la liste de Thomas Cook. Preuve en est que leurs actions ont chuté de 97% depuis mai 2018. Même les créanciers se méfiaient de Thomas Cook, exigeant des paiements d'avance. Cette méfiance s'est également étendue au public, car de moins en moins de personnes étaient disposées à organiser leurs voyages avec Thomas Cook.
Cependant, il vaudrait la peine de revenir sur 2018. Tout a commencé en 2007, avec l'acquisition de MyTravel, une autre société dédiée à l'organisation de voyages traditionnels. À partir de là, le déclin a commencé. Les réservations de voyages en ligne ont bouleversé l'industrie du tourisme et l'ont emporté sur les jeunes consommateurs. Tout cela a fini par endommager considérablement Thomas Cook. Ainsi, en 2011, le groupe de voyage britannique a réussi à éviter de justesse la catastrophe grâce à un accord avec ses banques créancières (Royal Bank of Scotland, Hong Kong Shanghai Bank Corporation, Barclays Bank, Royal Bank of Canada et Unicredit).
Mais les accords conclus avec ses créanciers ont eu un prix élevé. Comme nous l'avons expliqué précédemment, les intérêts de la dette étaient si élevés qu'ils absorbaient le revenu annuel de l'entreprise.
Pour ajouter l'insulte à l'injure, des événements comme le printemps arabe de 2011 ont découragé de nombreux consommateurs de se rendre dans des pays comme l'Égypte et la Tunisie. De plus, la forte canicule de l'été 2018 a poussé de nombreux voyageurs à choisir de rester chez eux. Il ne faut pas oublier que l'incertitude engendrée par le Brexit ou la chute de la livre, qui a pesé sur les comptes de Thomas Cook, ont également pesé sur l'entreprise déjà malmenée.
En 2015, un nouvel acteur entre en jeu : Fosun. Un groupe chinois, qui a débarqué dans l'actionnariat de Thomas Cook et qui, à terme, deviendrait l'actionnaire principal. Fin août 2019, alors que la situation de l'entreprise britannique se dégradait sérieusement, le conglomérat chinois s'est engagé à la sauver. Thomas Cook avait conclu un accord avec Fosun pour recapitaliser l'entreprise pour un total de 900 millions de livres. Mais les créanciers ont exigé de nouvelles réserves pour que le groupe de voyage britannique puisse continuer à développer son activité en hiver. Ainsi, l'absence d'accord a fini par provoquer la suspension des paiements, tandis que des centaines de milliers de clients sont laissés sur le terrain.