Elton Mayo était un psychologue et sociologue australien, reconnu pour ses contributions aux sciences de gestion, étant le principal représentant de la School of Human Relations.
Mayo est né dans la ville d'Adélaïde, en Australie, le 26 décembre 1880. Il a étudié la philosophie à l'Université d'Adélaïde et, plus tard, a commencé à enseigner à l'Université du Queensland (Australie).
En 1923, Mayo s'installe en Pennsylvanie (États-Unis), où il s'intéresse à l'étude de la dynamique des organisations et des conditions de travail en leur sein.
En 1926, Mayo a commencé à travailler à la Harvard Business School, et l'année suivante, il a entrepris « l'expérience Hawthorne », qui a duré cinq ans, avec d'autres chercheurs.
Après l'étude mentionnée et après la Seconde Guerre mondiale, Mayo a déménagé en Angleterre, où il a retrouvé sa femme et ses deux filles.
May est décédé le 7 septembre 1949 à Guildford (Royaume-Uni).
Expérience d'aubépine
L'expérience de Hawthorne a commencé en 1927, à la Western Electric Company. Il s'agissait d'étudier l'influence qu'une modification des conditions physiques de l'environnement de travail peut avoir sur la productivité du travail.
Pour l'étude, des groupes témoins soumis à des changements d'éclairage ont été sélectionnés, tandis que pour les autres groupes témoins, l'éclairage est resté inchangé. Ensuite, la productivité des deux groupes a été contrastée et aucune différence substantielle n'a été trouvée, de sorte que d'autres variables, en plus de l'éclairage, doivent avoir un impact sur les travailleurs.
L'étape suivante consistait à soumettre un groupe à des modifications de différentes variables avec réduction des heures de travail, pauses de durée variable, augmentation des salaires, modification des conditions d'éclairage, entre autres. Ceci, afin de savoir quels facteurs ont influencé la productivité.
L'hypothèse initiale était que les incitations économiques augmentaient la productivité. Cependant, cela n'a pas été confirmé. Au lieu de cela, il a été conclu que les conditions socio-psychologiques étaient les plus pertinentes. En d'autres termes, les employés étaient plus productifs lorsqu'ils percevaient que leurs supérieurs se souciaient de leur bien-être, lorsque les superviseurs leur accordaient plus d'attention (effet Hawthorne).
Une autre des conclusions de l'expérience était que l'entreprise était constituée non seulement de groupes formels, qui dépendent de la structure organisationnelle, mais aussi de groupes informels (ceux formés par affinité) qui influencent la productivité. Ainsi, les relations amicales pourraient améliorer le bien-être de l'individu et, par conséquent, ses performances.
De plus, le travailleur aurait tendance à produire ni bien au-dessus ni bien au-dessous des normes sociales. Ceci, pour avoir l'approbation des collègues.
Contributions d'Elton Mayo
Les contributions d'Elton Mayo peuvent être résumées dans les principaux points suivants :
- La productivité dépend des conditions physiques du travailleur, mais aussi des normes sociales et des attentes du groupe.
- Le groupe social influence le comportement de l'individu.
- Les entreprises sont aussi des organisations sociales formées par des groupes informels qui ne coïncident pas avec les groupes formels de l'entreprise. C'est-à-dire que des personnes de différents départements peuvent établir une relation d'amitié en formant un groupe informel.
- L'opinion des employés doit être prise en compte dans les décisions de l'organisation pour qu'ils se sentent motivés.
- Lorsque l'employé interagit davantage, il est plus productif.
