Amartya Sen est un économiste indien, internationalement reconnu pour ses travaux sur la théorie du choix social, du bien-être économique et du développement humain.
Amartya Sen est né au Bengale, en Inde, en 1933. Après plusieurs études dans son pays, il émigre au Royaume-Uni et obtient un doctorat en économie à L'université de Cambridge en 1959.
Doctorant, il est professeur de 1956 à 1958 à la nouvelle Université de Jadavpur à Calcutta. Après quelques années dans le Institut du Massachusetts de technologie, a été professeur à la Université de Delhi (1963-1971), dans le École d'économie de Londres (1971-1977) et en L'université d'Oxford (1977-1988). Enfin, depuis 1988, il a travaillé dans Université de Harvard, à l'exception de la période 1997-2004 où il est retourné à L'université de Cambridge.
De plus, il a occupé des postes de direction dans le Association économique internationale, la Association économique américaine, la Association économique indienne, la Association d'études du développement et la Société économétrique. En 1998, il a reçu le prix Nobel d'économie pour ses contributions à la théorie du bien-être et du choix social.
Théorie du choix social et économie du bien-être
Dans le livre "Choix collectif et bien-être social" (1970), Sen explique abondamment la relation compliquée entre les préférences individuelles et sociales. Dès 1950, Kenneth Arrow dans son article "Une difficulté dans le concept de bien-être social" Elle montrait un fort paradoxe : il était impossible de concevoir un système de vote avec le critère d'optimalité de Pareto, qui respecterait les préférences individuelles, sans l'existence d'un dictateur.
Cependant, Amartya Sen va au-delà de la théorie économique et se tourne vers les idées philosophiques et les sciences politiques. Il soutient - également mathématiquement - qu'un choix social est possible si les valeurs d'équité et de justice sont incluses.
Dans l'article « L'impossibilité d'un libéral parétien » (1970), Sen montre un paradoxe logique qui soutient qu'il ne peut y avoir de système social qui garantisse à la fois un minimum de liberté et soit Pareto optimal. Ceci étant une contradiction pour les libéraux, qui défendent le libre marché car il respecte les décisions individuelles et peut atteindre un optimum de Pareto.
Développement humain
Amartya Sen conceptualise le développement humain comme le processus d'augmentation des opportunités et des capacités de tous. Considérant que la liberté est une condition indispensable pour parvenir au développement.
Dans le livre "Le développement comme liberté" (1999) soutiennent que la liberté et la justice sont intrinsèquement liées. Pour cette raison, la pauvreté et les inégalités économiques extrêmes peuvent être comprises comme une privation de liberté.
Les marchés libres et l'État démocratique peuvent agir ensemble pour réaliser le changement : éradiquer la pauvreté, réduire les inégalités et élargir la participation sociale. La philosophe américaine Marta Nussbaum a poursuivi les travaux de Sen sur les capacités, le développement humain et la qualité de vie.
Mesure de la pauvreté, du développement humain et du progrès social
Dans ton article « Pauvreté : une approche ordinale de la mesure » (1976), Amartya Sen aborde le problème de la mesure de la pauvreté. Au-delà de la notion de faible revenu/richesse, l'indice Sen pondère l'incidence et l'inégalité au sein du segment social des pauvres. Cela a permis une meilleure compréhension de la pauvreté dans les différents pays du monde et a rendu possible un meilleur ciblage des subventions gouvernementales.
D'autre part, les développements théoriques d'Amartya Sen ont été utilisés par l'économiste pakistanais Mahbub ul Haq, qui a estimé l'indice de développement humain (IDH). Le Programme des Nations Unies pour le développement quantifie l'IDH de 1990 à nos jours. Et il le fait avec trois variables : la santé (espérance de vie), l'éducation (années de scolarité) et la richesse économique (PIB par habitant).
Notons enfin que le président de la République a mandaté en 2008 Amartya Sen, Joseph Stiglitz et Jean-Paul Fitoussi de constituer une commission pour déterminer les limites du PIB et mener des explorations autour d'autres types de mesures. Les recherches menées ont servi de base à la construction de l'indice de progrès social.