L'Union européenne, telle que nous la connaissons, est aujourd'hui le fruit d'un long processus d'intégration supranationale. C'est un long parcours qui a commencé comme une association économique qui a fini par donner naissance à une union politique. Tout a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Le Premier ministre britannique Winston Churchill a défendu l'idée d'une Europe unie pour mettre fin aux rivalités qui l'avaient jusque-là alourdie politiquement et économiquement.
Dans les années 1950, les premières étapes de l'intégration européenne ont été franchies. Le ministre français des Affaires étrangères, Robert Schuman, a présenté un plan conçu par lui-même et Jean Monet pour intégrer la production franco-allemande de charbon et d'acier. Le Plan Schuman est devenu une réalité avec la création de la CECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier). Cette organisation était composée de la France, de la République fédérale d'Allemagne, de l'Italie, de la Belgique, des Pays-Bas et du Luxembourg. Ainsi furent posées les bases d'un long processus d'intégration pour l'Europe.
C'est également dans les années 50 qu'est apparu l'Euratom, c'est-à-dire la Communauté européenne de l'énergie atomique. Les six États qui composaient la CECA ont donné leur accord à Euratom, qui souhaitait le développement de la recherche et de l'industrie nucléaire à des fins pacifiques. Ainsi, le germe de l'Union européenne se trouve dans ces deux instances, la CECA et l'Euratom. Il est à noter que les années 1950 ont été caractérisées par l'absence d'une politique monétaire commune. Il n'y avait que quelques dispositions pour collaborer dans les matières économiques connues sous le nom de "marché commun".
En 1961, le Royaume-Uni a demandé son adhésion à la Communauté. De leur côté, les pays scandinaves comme la Norvège et le Danemark ont manifesté leur intérêt à rejoindre la Communauté. L'Irlande s'est également jointe à ces demandes. Ainsi, le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark ont organisé des plébiscites qui ont entériné leur entrée dans la Communauté, alors que la population norvégienne était défavorable au processus d'intégration. Enfin, en juin 1972, la Communauté européenne s'étend au nord et la Grande-Bretagne, le Danemark et l'Irlande ratifient les traités d'adhésion.
Il convient de souligner le mémorandum sur « La coordination de la politique économique et de la politique monétaire dans la Communauté » de 1969, qui visait la convergence des objectifs économiques, la coordination des politiques économiques et la coopération monétaire des pays membres.
En 1979, le système monétaire européen a été lancé, inaugurant un nouveau chapitre de l'intégration économique européenne. L'objectif de ce système était d'atteindre la stabilité monétaire et de réduire les fluctuations entre les monnaies des États de la communauté. A cette fin, des marges ont été établies entre lesquelles les taux de change nominaux pouvaient varier.
L'arrivée des années 1980 amène de nouveaux membres au club européen. Cette fois, l'expansion est venue du sud. Enfin un pays démocratique, la Grèce a rejoint la Communauté européenne en 1981, et en 1986 l'Espagne et le Portugal ont rejoint la Communauté européenne.
Dans les années 1980 également, il y a eu un événement très important : l'entrée en vigueur de l'Acte unique européen. La Communauté économique européenne a été rebaptisée Communauté européenne, le Parlement européen a renforcé son pouvoir, la pleine réalisation d'un marché unique européen a été instaurée en 1993 et l'objectif de réduire les écarts de développement entre les régions européennes a été établi. Afin de réduire les écarts entre les différents territoires, des ressources financières plus importantes ont été allouées aux fonds structurels destinés aux régions les moins développées.
En 1988, le développement de l'Union monétaire européenne a été planifié, qui prévoyait la création d'un système européen de banques centrales et d'une monnaie unique. Il fallait d'abord renforcer la coopération entre banques centrales, puis créer le Système européen de banques centrales, transférer le pouvoir en matière de politique monétaire et enfin remplacer les monnaies nationales par une monnaie unique européenne.
Les années 90 ont apporté des événements d'une grande importance en Europe. En 1992, avec la signature du traité de Maastrich, la Communauté européenne a été rebaptisée Union européenne. Ses principes étaient : réaliser l'union économique et monétaire, une politique sociale bien coordonnée, une politique étrangère et de sécurité commune, ainsi qu'une coopération en matière de justice et d'affaires intérieures.
En 1995, la Suède, la Finlande et l'Autriche sont devenues membres de l'Union européenne et en 1997, l'agenda 2000 a été approuvé dont les objectifs étaient : le renforcement et la refonte des fonds structurels et de cohésion pour réduire les différences, l'élargissement de l'Union européenne aux pays du et l'Europe de l'Est et le financement des politiques intérieures et d'élargissement. Toujours en 1997, le traité d'Amsterdam a été signé, approfondissant une Europe plus sociale et démocratique.
En 2001, avec la signature du traité de Nice, un nouvel équilibre des pouvoirs européens s'établit tout en préparant l'Union à l'entrée de nouveaux États. 2001 a été une année importante pour l'union monétaire, puisque la monnaie européenne, l'euro, est entrée en vigueur. Trois ans plus tard, en 2004, l'Union européenne était composée de vingt-cinq États. Les nouveaux membres étaient : l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la République tchèque, la Slovaquie, la Slovénie, la Hongrie, la Pologne, Chypre et Malte. L'année 2007 est arrivée et les incorporations de la Roumanie et de la Bulgarie ont eu lieu.
Le traité de Lisbonne, ratifié en 2009, institue une Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne et était chargé de modifier et de moderniser les institutions européennes. Cependant, la crise économique de 2008 a durement secoué l'Union européenne. La situation a forcé des réformes économiques drastiques dans les pays européens et des travaux ont été menés au sein de l'union bancaire pour parvenir à un secteur financier plus sûr et plus fiable. Malgré le fait que l'Union européenne ait reçu le prix Nobel de la paix en 2012, un important mouvement eurosceptique a émergé, entre autres raisons, pour la gestion de la crise économique. La dernière incorporation a eu lieu en 2013 avec l'entrée de la Croatie dans l'Union européenne.
Cependant, des défis nous attendent comme le Brexit, la sortie de la Grande-Bretagne de l'Union européenne. Les citoyens britanniques ont approuvé l'abandon de l'Union européenne lors d'un référendum et il reste à voir comment cette situation affectera l'économie européenne. Le Brexit remet en cause un long processus d'intégration. Reste à voir comment l'Union européenne relèvera le défi posé par les nouvelles voix sceptiques.
